Oliver Solberg a pris l'initiative dès le début du Rallye du Portugal, en tête du classement après les trois premières spéciales du jeudi. Le pilote Toyota GAZOO Racing a construit un avantage solide sur son plus proche rival, imposant le rythme dans ce qui s'annonce comme un week-end de compétition exigeant.
La bataille en tête s'est avérée exceptionnellement serrée lors de la première spéciale du jour, Águeda/Sever. Adrien Fourmaux sur son Hyundai a remporté la spéciale, mais les trois premiers étaient séparés par à peine deux dixièmes de seconde, Elfyn Evans et Solberg étant également en lice.
Solberg a ensuite fait son effort sur le plus long test Sever/Albergaria, creusant un écart significatif de 3,6 secondes sur Fourmaux. Cette performance s'est avérée décisive pour la tête du général. La super spéciale de Figueira da Foz a vu les deux pilotes réaliser des temps identiques, permettant à Solberg de conserver son matelas de 3,4 secondes avant l'action de vendredi.
Malgré sa position solide, le pilote suédois est resté mesuré dans son analyse. Il a décrit cela comme un départ normal avec une longue route devant lui, soulignant que chaque journée présentera des défis différents. Il a particulièrement mis en avant les conditions exigeantes de vendredi pour les pneus et l'incertitude concernant les prévisions météo du week-end.
Le classement du championnat montre un plateau incroyablement compétitif derrière le leader. Sébastien Ogier occupe la troisième position sur une autre Toyota, à 7,2 secondes du rythme. Le champion en titre Thierry Neuville est quatrième sur son Hyundai, à seulement deux dixièmes d'Ogier, tandis qu'Elfyn Evans complète le top cinq, à seulement un dixième de plus.
La bataille pour les positions mineures reste tout aussi féroce. Sami Pajari mène la catégorie WRC2 en sixième position au général, avec l'Hyundai de Dani Sordo en septième. Takamoto Katsuta complète le top huit pour Toyota, tandis que Josh McErlean et John Armstrong de M-Sport Ford complètent le top dix.
Le pilote russe Nikolay Gryazin se trouve en 13e position au général, pilotant une Lancia dans la catégorie Rally2 où il occupe actuellement la deuxième place. Les écarts compétitifs dans tout le champ suggèrent une bataille intense pour les positions à mesure que le rallye progresse à travers ses spéciales restantes.
D'après un reportage de Чемпионат.com.