Les Rangers ont conclu une campagne tumultueuse de la Scottish Premiership par une victoire dominante 5-2 contre Falkirk au Falkirk Stadium, le triplé de Youssef Chermiti apportant une rare lueur d'espoir lors d'une dernière journée par ailleurs décevante. Cette victoire n'a guère masqué la réalité d'une troisième place et d'une quatrième saison consécutive sans titre de champion, mais elle a offert un aperçu du potentiel offensif que l'entraîneur Danny Röhl espère exploiter lors de la reconstruction à venir.
Le match a pris vie dès les six premières minutes. Chermiti, l'attaquant portugais de 21 ans, a ouvert le score presque immédiatement, puis a doublé la mise quelques instants plus tard, stupéfiant le public local. Ses déplacements et sa finition clinique illustraient le type de football direct et intense que Röhl tente d'instaurer, et on aurait dit que les Rangers allaient déchaîner les enfers.
Cependant, une erreur extraordinaire du gardien expérimenté Jack Butland a donné une bouée de sauvetage à Falkirk. En tentant de contrôler une passe en retrait anodine de Tuur Rommens, Butland a complètement mal jugé le ballon, le laissant rouler dans son propre but. Ce fut un moment d'incrédulité totale, et cela a changé la dynamique. Soudain, l'équipe locale—déjà assurée d'une place dans le top six lors de sa première saison de retour dans l'élite—a senti une opportunité.
Les Rangers ont rétabli leur avance de deux buts juste avant la demi-heure de jeu. Djeidi Gassama, qui a montré des éclairs de promesse cette saison, a trouvé le filet après une période de pression soutenue. Ce but semblait calmer les visiteurs, mais Falkirk a refusé de plier. Juste avant la pause, Calvin Miller a transformé un penalty pour porter le score à 3-2, garantissant que la compétition restait vivante à la mi-temps.
Chermiti a complété son triplé dans les deux minutes suivant la reprise, s'élevant le plus haut pour marquer de la tête et tuer le match. C'était une déclaration d'intention de la part du jeune attaquant, qui a maintenant marqué cinq buts lors de ses deux dernières apparitions contre Falkirk, après le thriller 6-3 au même endroit le mois dernier. Thelo Aasgaard a ajouté un cinquième but sur penalty à la 78e minute, couronnant un score qui flattait les Rangers mais reflétait fidèlement leur puissance de feu offensive ce jour-là.
Pour les Rangers, le coup de sifflet final a mis fin à une saison marquée par l'incohérence. Quatre défaites consécutives après la scission des play-offs avaient déjà anéanti toute aspiration résiduelle au titre, et la pression sur Röhl s'était intensifiée. S'exprimant après le match, l'entraîneur allemand a reconnu la nature montagnes russes de la campagne. "Il y a quatre semaines ici, j'étais totalement convaincu que nous pouvions gagner le championnat, mais nous n'avons pas pu", a-t-il déclaré. "L'écart était trop grand et il y a eu trop de défaites. Nous étions compétitifs mais pas assez bons dans les moments clés." Sa franchise a souligné la frustration d'un club qui a soulevé le trophée de la Premiership pour la dernière fois en 2021 et qui a depuis eu du mal à lancer un véritable défi.
Röhl a souligné la nécessité à la fois de continuité et de changement. "Nous devons garder un noyau. Il est important de continuer avec cela, mais aussi important d'avoir du sang neuf et de l'énergie avec de nouveaux joueurs", a-t-il noté, suggérant qu'une refonte estivale significative est imminente. L'entraîneur lui-même est déterminé à tirer des leçons de cette expérience, déclarant : "Après ces matchs, je serai un meilleur entraîneur qu'avant." Alors que les fidèles d'Ibrox deviennent impatients, la pression sera de livrer des progrès tangibles la saison prochaine.
Falkirk, quant à lui, peut réfléchir à une saison qui a dépassé toutes les attentes raisonnables. Sous la direction de John McGlynn, les Bairns ont obtenu une place dans le top six lors de leur première campagne de retour en Premiership, une réalisation remarquable qui a relevé le niveau d'exigence pour le club. McGlynn s'est montré pragmatique quant aux défis à venir, déclarant : "Il n'y a aucun doute que nous avons augmenté les niveaux d'attente, nous l'avons fait toute la saison, c'est la nature du jeu. Ce sera difficile, mais c'est le défi, et il s'agit de bien recruter, ce que nous avons fait ces dernières années." Le petit club avec un budget serré devra gérer la pression supplémentaire d'espoirs accrus, mais le bilan de McGlynn sur le marché des transferts offre des raisons d'optimisme.
Le match a également rappelé les marges étroites du football écossais. La capacité des Rangers à marquer des buts a rarement été remise en question—ils en ont mis six à Falkirk il y a quelques semaines—mais les faiblesses défensives et la fragilité mentale ont constamment sapé leurs efforts. Le but contre son camp de Butland, un vétéran de plus de 400 apparitions, était emblématique d'une équipe qui se tire trop souvent une balle dans le pied. Tant que ces problèmes systémiques ne seront pas résolus, combler l'écart avec le Celtic et les autres restera un rêve lointain.
D'un point de vue tactique, le système de pressing haut de Röhl a produit des moments de football exaltant, mais l'incapacité de l'équipe à maintenir sa concentration sur 90 minutes a été un thème récurrent. Le mercato estival sera crucial pour recruter des joueurs qui correspondent à la philosophie et peuvent l'exécuter de manière cohérente. L'émergence de Chermiti en tant que buteur fiable est un point positif significatif, mais il aura besoin de soutien si les Rangers veulent lancer une sérieuse course au titre la saison prochaine.
Pour Falkirk, l'accent sera mis sur la rétention des éléments clés et l'ajout de profondeur pour rivaliser sur une saison complète. Leur performance pleine d'entrain, même dans la défaite, a montré une équipe avec du caractère et de la conviction. Le penalty de Miller et la façon dont ils ont répondu aux premiers échecs ont démontré une résilience qui leur servira bien. Cependant, comme McGlynn l'a concédé, répéter ou capitaliser sur le succès de cette saison sera une tâche formidable.
Alors que le rideau tombe sur la saison de la Scottish Premiership, les deux clubs font face à des étés cruciaux. Les Rangers doivent entreprendre une nouvelle reconstruction, tandis que Falkirk cherchera à consolider et peut-être rêver de sommets encore plus élevés. Cette rencontre 5-2, pour tout son divertissement, était en fin de compte un microcosme de leurs campagnes respectives : le génie intermittent des Rangers éclipsé par l'autodestruction, et la défense courageuse de Falkirk contre toute attente. La route à venir promet d'être fascinante.
Basé sur des reportages de Sky Sports.
