Le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, a franchi la première étape officielle vers la Coupe du monde 2026 en soumettant une liste provisoire de 55 joueurs à la FIFA avant la date limite de lundi soir. Cette liste élargie, qui sera réduite à un effectif final de 26 joueurs pour le début du tournoi le 11 juin, comprend plusieurs noms surprises et révèle l'ampleur des préoccupations défensives liées aux blessures que Tuchel doit gérer. Alors que la Fédération anglaise prévoit une annonce officielle de la sélection finale le 22 mai, cette liste provisoire offre un aperçu fascinant de la réflexion du manager – en particulier au poste problématique d'arrière droit.
Parmi les inclusions les plus intrigantes figure le défenseur du Real Madrid Trent Alexander-Arnold, qui avait été omis de la précédente sélection de Tuchel pour les matchs amicaux contre l'Uruguay et le Japon. Le joueur de 25 ans semblait confronté à une bataille difficile pour une place dans l'avion pour les États-Unis, le Canada et le Mexique, Tuchel ayant précédemment déclaré que Reece James (Chelsea), Tino Livramento (Newcastle) et Ben White (Arsenal) étaient tous devant lui dans l'ordre hiérarchique des arrières droits. Même Jarrell Quansah du Bayer Leverkusen, un défenseur central naturel, a été cité comme une option préférée pour ce poste. Cependant, une cascade soudaine de blessures a forcé la main de Tuchel.
Le défenseur d'Arsenal Ben White est désormais un sérieux doute pour le tournoi après avoir subi une blessure au genou lors de la victoire de dimanche en Premier League à West Ham. Le latéral polyvalent, qui a été une révélation depuis son passage au poste d'arrière droit sous Mikel Arteta, aurait été un candidat solide pour l'un des postes défensifs. Son absence potentielle crée un trou significatif dans les plans de Tuchel, d'autant plus que White a la capacité de couvrir également l'axe central si nécessaire. Pendant ce temps, Tino Livramento est actuellement mis à l'écart avec une blessure non spécifiée, bien qu'il y ait un optimisme prudent au sein du camp anglais quant à la capacité du joueur de Newcastle à se rétablir à temps pour la Coupe du monde.
Le tableau est encore compliqué par la forme physique de Reece James, le choix numéro un avoué de Tuchel au poste d'arrière droit. Le capitaine de Chelsea n'est que récemment revenu d'une longue absence pour blessure, soulevant des questions sur sa forme et sa durabilité sur un calendrier de tournoi condensé. Tout cela ouvre la porte à Alexander-Arnold, dont la qualité de passe créative et la menace sur coups de pied arrêtés offrent une dimension différente – mais ses vulnérabilités défensives restent une préoccupation dans un système qui exige de la solidité de ses latéraux. Tuchel va maintenant travailler à réduire son effectif à 26 joueurs, avec les décisions concernant l'arrière droit qui s'annoncent comme l'équilibre le plus délicat.
Ailleurs, le latéral gauche de Manchester United, Luke Shaw, obtient un rappel provisoire malgré le fait qu'il n'a pas joué pour l'Angleterre depuis la défaite en finale de l'Euro 2024 contre l'Espagne. Le joueur de 29 ans a été miné par les blessures depuis cette nuit, mais une série constante de 36 apparitions en club cette saison pour United – plus récemment dans un rôle avancé de piston sous Ruben Amorim – a convaincu Tuchel qu'il mérite un autre regard. L'expérience et la polyvalence de Shaw en font un atout précieux s'il est en forme, et cette mention provisoire suggère qu'il a dépassé d'autres prétendants dans un poste de relative rareté.
Danny Welbeck de Brighton se retrouve également dans le groupe provisoire de 55, marquant une possible renaissance internationale pour l'attaquant de 34 ans. Welbeck n'a pas joué pour l'Angleterre depuis 2018, mais ses 14 buts pour l'équipe de Fabian Hurzeler cette saison représentent l'une des périodes les plus prolifiques de sa carrière. Bien qu'une place finale soit loin d'être garantie – le capitaine Harry Kane, Ollie Watkins et Ivan Toney sont probablement devant dans l'ordre hiérarchique – la mobilité, le jeu de liaison et l'expérience des grands matchs de Welbeck offrent un argument convaincant en tant qu'option de quatrième choix ou joker sur le banc.
Le milieu de terrain de Bournemouth Alex Scott, qui avait obtenu une première convocation en équipe première en novembre mais avait ensuite été écarté pour les matchs amicaux de mars, revient dans la liste provisoire. Le style dynamique de box-to-box du joueur de 21 ans a été comparé à celui de Declan Rice, et sa réintégration indique que Tuchel voit du potentiel en lui pour l'avenir – même si une place dans l'équipe finale pourrait être difficile compte tenu de la profondeur du milieu de terrain, comprenant Jude Bellingham, Conor Gallagher, Kalvin Phillips et Curtis Jones. La capacité de Scott à jouer en tant que numéro 8 avancé ou dans un rôle plus reculé ajoute de la flexibilité tactique.
La sélection provisoire comprend également Ruben Loftus-Cheek, qui a relancé sa carrière à l'AC Milan, et le défenseur central de Crystal Palace Chris Richards, non sélectionné, qui est qualifié via son père né à Londres. La volonté de Tuchel de jeter un large filet reflète le défi unique d'une Coupe du monde répartie sur trois nations hôtes et des climats divers, où la profondeur de l'effectif et l'adaptabilité seront primordiales. Les blessures, les fluctuations de forme et les ajustements tactiques au cours des dernières semaines de la saison des clubs joueront tous un rôle dans la formation de l'équipe finale des 26.
D'ici au 22 mai, Tuchel et son équipe surveilleront la forme physique des joueurs clés, tiendront des discussions avec les équipes médicales des clubs et évalueront les performances lors des dernières journées des compétitions nationales et européennes. L'énigme de l'arrière droit dominera les discussions : si James prouve sa forme physique de manière concluante, il reste le favori ; le calendrier de rétablissement de Livramento ajoute de l'incertitude ; et la blessure de White pourrait finalement l'exclure quoi qu'il arrive. Alexander-Arnold – autrefois un candidat en perte de vitesse – semble désormais plus susceptible qu'à tout moment depuis la nomination de Tuchel de monter à bord du vol transatlantique.
La décision de la FA de garder la liste provisoire secrète jusqu'à l'annonce finale est une procédure standard, mais les fuites et les spéculations éclairées dressent un tableau clair : Tuchel se prépare à de multiples éventualités, faisant confiance à des vétérans comme Shaw et Welbeck tout en se prémunissant contre d'autres blessures dans un calendrier serré. Le compte à rebours pour la première Coupe du monde sur le sol nord-américain est bien engagé, et le chemin de l'Angleterre vers une gloire potentielle commence par la réduction méticuleuse – et impitoyable – d'une liste de 55 noms.
Basé sur des rapports de BBC Sport.
