Aleksei Vatutin, qui a détenu un meilleur classement en carrière de 136e mondial, a offert un aperçu fascinant de la vie d'un partenaire d'entraînement professionnel. Travaillant désormais aux côtés de la jeune star Mirra Andreeva, Vatutin a récemment détaillé les contrastes tactiques et physiques qu'il rencontre lorsqu'il frappe avec des joueurs et des joueuses.
Selon Vatutin, la puissance brute du jeu féminin ne doit pas être sous-estimée. Il souligne que les athlètes féminines frappent la balle avec une force comparable à celle de leurs homologues masculins. Cependant, la principale différence réside dans la trajectoire et l'effet. Il note que les femmes ont tendance à frapper la balle relativement à plat et fort, souvent sans le lourd topspin ou le slice qui caractérise le jeu masculin.
Cette différence stylistique crée des défis spécifiques pour un partenaire d'entraînement masculin. Vatutin explique que lorsqu'il entre sur le court avec des joueuses, il doit consciemment ajuster son propre jeu. Pour maintenir l'échange et offrir un environnement d'entraînement réaliste, il doit lever la balle plus haut au-dessus du filet et ajouter délibérément plus d'effet à ses frappes.
Exécuter ces ajustements, cependant, est loin d'être simple. Vatutin souligne que modifier sa technique pour s'adapter au jeu féminin exige une préparation physique exceptionnelle, en particulier dans le bas du corps. Il suggère que pour générer constamment la hauteur et l'effet nécessaires contre des frappes plates et puissantes, un joueur doit 'travailler les jambes' intensément. En revanche, il observe que les joueuses peuvent souvent adopter une position plus stationnaire, attendant que la balle arrive dans leur zone de frappe avant de libérer leur puissance.
La conversation s'est naturellement tournée vers les préférences des partenaires d'entraînement lors des tournois. Vatutin a posé la question directement : lorsqu'ils ont le choix, les joueurs trouvent-ils plus facile de s'entraîner avec des hommes ou des femmes ? Son expérience indique un consensus clair parmi les professionnels. Il déclare que de nombreux joueurs répondraient sans équivoque qu'ils préfèrent s'entraîner avec des athlètes masculins.
La raison de cette préférence revient au mouvement et à l'intensité. Vatutin souligne que les hommes montrent généralement une meilleure couverture de terrain et un meilleur jeu de jambes. Il décrit comment les joueurs masculins sont plus rapides à se rapprocher des balles courtes, cherchant activement à réduire le temps et la distance pour mettre la pression. Cela se traduit par une séance d'entraînement de plus haute intensité, que de nombreux professionnels trouvent plus bénéfique pour simuler les conditions de match.
En substance, bien que la puissance déployée puisse être similaire, les exigences tactiques et physiques du sparring diffèrent considérablement entre les circuits. Pour un partenaire d'entraînement comme Vatutin, s'adapter au jeu féminin nécessite une boîte à outils technique spécifique et une agilité accrue, tandis que l'entraînement avec des hommes s'aligne souvent plus étroitement sur le style implacable basé sur le mouvement qui prévaut dans l'ATP.
D'après un reportage de Чемпионат.com.