Dick Advocaat è tornato clamorosamente alla guida della nazionale di Curaçao, a poche settimane dal debutto storico dell'isola caraibica ai Mondiali FIFA. L'olandese di 78 anni subentra dopo le dimissioni di Fred Rutten, che è durato meno di tre mesi nel ruolo dopo aver sostituito Advocaat all'inizio dell'anno. La mossa è stata confermata martedì da Gilbert Martina, presidente della Federcalcio di Curaçao (FFK), e prepara il terreno per Advocaat per diventare l'allenatore più anziano di sempre a guidare una squadra in una fase finale mondiale.
Advocaat aveva originariamente scolpito il suo nome nel folklore calcistico di Curaçao lo scorso novembre, quando ha guidato la nazione a una campagna di qualificazione Concacaf senza sconfitte, assicurandosi l'accesso diretto ai Mondiali del 2026. È stato un risultato monumentale per il paese più piccolo a essersi mai qualificato per il torneo, un'impresa che ha scatenato festeggiamenti sfrenati in tutta l'isola. Tuttavia, solo tre mesi dopo, Advocaat si è dimesso, citando le gravi condizioni di salute di sua figlia. La sua partenza, sebbene compresa e rispettata, ha lasciato un vuoto che i funzionari speravano Rutten potesse colmare.
Rutten, anch'egli olandese, è stato nominato con il compito di preparare Curaçao per il suo esordio mondiale. Il suo mandato è iniziato con promesse ma si è rapidamente disfatto dopo le sconfitte nelle amichevoli di marzo contro Cina e Australia. I risultati hanno scatenato malumori all'interno della squadra e tra i principali sponsor, che secondo quanto riferito hanno iniziato a spingere per la reintegra di Advocaat. I giocatori, molti dei quali avevano stretto un forte legame con Advocaat durante la campagna di qualificazione, hanno espresso privatamente e pubblicamente la loro preferenza per il ritorno del manager veterano.
La FFK inizialmente ha sostenuto Rutten, pubblicando una dichiarazione venerdì che esprimeva pieno sostegno alla sua leadership. Solo tre giorni dopo, tuttavia, la federazione ha annunciato la sua partenza, definendo le discussioni "aperte e costruttive". In una sorprendente ammissione, la FFK ha avvertito che "un clima che danneggia i rapporti professionali tra giocatori e staff non deve potersi instaurare", segnalando che le tensioni interne avevano raggiunto un punto di rottura. "È prudente farsi da parte. Il tempo stringe e Curaçao deve andare avanti", recitava la dichiarazione, accennando all'urgenza della situazione con l'avvicinarsi dei Mondiali.
I rapporti nei media olandesi avevano già indicato che Advocaat era aperto a un ritorno dopo i miglioramenti nella salute di sua figlia. La conferma di Martina martedì ha posto fine a settimane di incertezza e ha portato sollievo a una nazione appassionata di calcio. Il ritorno del tattico esperto, che in precedenza ha allenato club come Rangers, Sunderland, Fenerbahçe e le nazionali di Paesi Bassi, Russia e Corea del Sud, è ampiamente visto come una forza stabilizzatrice per una squadra che deve amalgamarsi rapidamente in vista della partita d'esordio.
A 78 anni, Advocaat infrangerà il record per l'allenatore più anziano a guidare una squadra in una Coppa del Mondo maschile. L'attuale primato è detenuto da Otto Rehhagel, che aveva 71 anni quando ha preso le redini della Grecia al torneo del 2010. La longevità e la vasta esperienza di Advocaat — che abbraccia oltre quattro decenni di gestione — forniscono a Curaçao un vantaggio unico: un leader saggio che ha visto tutto, dai Campionati Europei alle finali mondiali, e che sa come gestire l'enorme pressione di un palcoscenico globale.
Curaçao è stata inserita nel Gruppo E, un girone impegnativo che include la Germania, quattro volte campione, la compagine sudamericana dell'Ecuador e la potenza africana della Costa d'Avorio. La loro campagna inizia il 14 giugno contro la Germania, una prospettiva scoraggiante ma esaltante per una nazione di circa 150.000 abitanti. Prima di allora, giocheranno un'amichevole in trasferta contro la Scozia il 30 maggio all'Hampden Park — una partita che ora assume un significato aggiunto come banco di prova sotto la ritrovata guida di Advocaat.
Il ritorno di Advocaat è più di una riunione sentimentale; è una mossa pragmatica progettata per massimizzare le scarse possibilità di Curaçao di fare colpo sul più grande palcoscenico calcistico mondiale. La sua profonda conoscenza dei giocatori, molti dei quali di origine olandese e che giocano in Europa, gli dà un vantaggio nell'implementare un piano tattico e favorire la coesione di squadra. Inoltre, la sua presenza placa il malcontento che minacciava di far deragliare i preparativi, allineando tutte le parti interessate — dalla federazione alla squadra ai partner commerciali — dietro un obiettivo comune.
La riassegnazione di Advocaat sottolinea anche la straordinaria narrativa del viaggio calcistico di Curaçao. Da una piccola nazione insulare con risorse limitate, hanno sfidato le probabilità per unirsi all'élite. La loro qualificazione è stata costruita su un mix di difesa disciplinata e attacco opportunistico, tratti distintivi dello stile pragmatico di Advocaat. Mentre il conto alla rovescia verso il fischio d'inizio continua, l'attenzione ora si sposta sul fatto che l'allenatore veterano possa ispirare un altro capitolo di questa storia cenerentola contro alcuni dei titani dello sport.
Per Curaçao, la strada da percorrere è in salita, ma con Advocaat di nuovo in panchina, c'è rinnovata speranza e un palpabile senso di unità. Il mondo del calcio osserverà con interesse l'allenatore più anziano nella storia del torneo guidare la sua squadra in un territorio inesplorato, sperando di scrivere qualche riga in più in una storia già notevole.
Basato su resoconti di BBC Sport.