Scott Arfield ha dichiarato fermamente che non si candiderà per la posizione di allenatore permanente del Livingston, anche mentre si prepara a prendere le redini del club per le ultime tre partite della Scottish Premiership della stagione. L'esperto centrocampista 37enne guiderà la squadra a partire dalla trasferta a Dundee al Dens Park sabato.
La nomina temporanea di Arfield arriva sulla scia di un significativo sconvolgimento al club retrocesso. Il suo predecessore, Marvin Bartley, insieme all'assistente Neil Hastings, si sono dimessi giovedì dopo essere stati informati che avrebbero dovuto ripresentare domanda per i loro ruoli. Questa decisione della gerarchia del club ha lasciato un vuoto di leadership che Arfield, come giocatore più esperto della squadra, è stato chiamato a colmare in via provvisoria.
Quando gli è stato chiesto delle sue ambizioni a lungo termine, Arfield è stato caratteristicamente schietto e spiritoso. «Te lo dirò il 17 maggio», ha detto, riferendosi alla data della loro ultima partita. «Se avrò un po' di capelli grigi, allora non mi interessa, ma se saranno tre vittorie, abbiamo avuto solo due vittorie in tutta la stagione, non si sa mai, non si sa mai.» Questo commento sottolinea l'immensa pressione e difficoltà del ruolo manageriale, una sfida a cui non è ancora pronto a impegnarsi in modo permanente.
Il contesto della stagione del Livingston è cruciale per comprendere questo cambio di allenatore. Il club è stato retrocesso dalla Premiership, un destino segnato dopo una difficile campagna. L'allenatore di lunga data David Martindale, che li aveva riportati in massima serie tramite i play-off la stagione precedente, è passato a un ruolo di direttore sportivo a febbraio. Bartley è stato poi promosso da assistente ad allenatore ma ha ottenuto solo una vittoria e sei pareggi nelle sue 11 partite in carica, un record che alla fine ha portato alle sue dimissioni piuttosto che a una nuova candidatura.
La riluttanza di Arfield a candidarsi per il lavoro è anche legata alla sua convinzione di avere ancora un futuro come giocatore. «Non mi candiderei. Potrebbero candidarmi loro, ma io non lo farei. Sento ancora di avere molto da dare come giocatore», ha spiegato. Questo evidenzia un dilemma comune per i giocatori veterani che considerano un passaggio all'allenamento: il desiderio di continuare a giocare contro la natura totalizzante della gestione.
Inoltre, Arfield è stato categorico nel sostenere che un ruolo di giocatore-allenatore, un modello talvolta usato nelle leghe inferiori, non è una soluzione praticabile. Ha attinto alla sua esperienza al Falkirk per illustrare il punto, ricordando come l'allenatore John Hughes, che era anche giocatore, diventasse completamente fissato sulla partita e incapace di prendere decisioni oggettive dalla panchina. «Sei l'allenatore, ma penso che qualcuno debba prendere decisioni perché non puoi vedere», ha osservato Arfield, aggiungendo che le discussioni risultanti tra Hughes e il suo assistente erano una grande fonte di divertimento per i giovani giocatori.
Per il Livingston, questo periodo intermedio riguarda la stabilità e il completamento di una stagione deludente con dignità. Il ruolo di Arfield è fornire una leadership esperta per le ultime tre partite, a partire dal Dundee. Il consiglio di amministrazione del club avrà poi l'estate per condurre una ricerca approfondita di un nuovo allenatore permanente, una decisione che sarà critica per le loro ambizioni di rimbalzare dal Championship al primo tentativo.
La situazione al Livingston è un microcosmo delle brutali realtà della gestione del calcio. La rapida transizione dal lungo mandato di Martindale al breve periodo di Bartley e ora al ruolo di custode di Arfield dimostra quanto velocemente le sorti possano cambiare. L'accettazione pragmatica e leggermente stanca da parte di Arfield della sfida «sink or swim» riflette la mentalità di un giocatore che ha visto tutto, ma che conosce anche i propri limiti e desideri per il prossimo capitolo della sua carriera.
Basato su un reportage di BBC Sport.
