L'ultimo annuncio di Didier Deschamps per la Coppa del Mondo ha scosso il calcio francese, non per chi è incluso, ma per la litania di nomi affermati lasciati a casa. Infortuni, una improvvisa perdita di forma in club e la profondità stessa del talento offensivo francese hanno cospirato per lasciare diverse figure di alto profilo ai margini. Tra di loro, il prodigio del centrocampo Eduardo Camavinga e il promettente portiere Lucas Chevalier erano ampiamente attesi nella rosa, solo per essere omessi in una selezione spietata che sottolinea le brutali realtà del calcio internazionale.
L'assenza di Camavinga è forse la più dibattuta. Ancora solo 23enne, l'uomo del Real Madrid è stato un pilastro dei Bleus dal suo debutto, collezionando 29 presenze e partecipando a Euro 2024. La sua versatilità – capace di giocare come terzino sinistro o centrocampista centrale – e la sua esperienza ai massimi livelli sembravano renderlo un sicuro per la squadra. Tuttavia, una stagione deludente in Spagna ha eroso la sua posizione. Un cartellino rosso appena 25 minuti dopo il suo ingresso in campo nel ritorno dei quarti di finale di Champions League contro il Bayern Monaco non solo ha sancito l'eliminazione del Madrid, ma ha anche rivoltato i tifosi del club contro di lui. Fischiato dai suoi stessi sostenitori, la fiducia di Camavinga è visibilmente calata, e Deschamps sembra aver perso fiducia in un giocatore che un tempo simboleggiava il futuro del centrocampo francese.
Altrettanto sorprendente è l'esclusione di Chevalier, il portiere 24enne un tempo acclamato come l'erede di Hugo Lloris. Un infortunio alla coscia subito in allenamento due settimane fa ha subito gettato dubbi sulla sua disponibilità, ma il problema più profondo risiede a livello di club. Dopo essere passato al Paris Saint-Germain la scorsa estate per sostituire Gianluigi Donnarumma, Chevalier avrebbe dovuto consolidare il suo posto come numero uno indiscusso sia al Parc des Princes che per la Francia. Invece, è stato retrocesso dietro Matvey Safonov e non gioca un minuto in partite ufficiali dal 23 gennaio. Per Deschamps, convocare un portiere così privo di minutaggio – anche con il pedigree di Chevalier – era un rischio eccessivo, e la conseguenza è un'assenza dolorosa dalla Coppa del Mondo.
Tra le esclusioni offensive, spicca il caso di un attaccante del Tottenham di 27 anni – finalista della Coppa del Mondo 2022 e regolare sotto Deschamps per quattro anni. Con 32 presenze e 9 gol all'attivo, era ancora in squadra a marzo. Ma una disastrosa stagione in Premier League in cui ha segnato una sola volta, nonostante quattro gol in Champions League, ha segnato la sua fine. Deschamps ha a lungo apprezzato la sua capacità di operare su tutto il fronte offensivo, ma la concorrenza di opzioni più giovani e in forma è diventata insormontabile. È un duro promemoria che il servizio passato non offre garanzie quando i margini di selezione sono sottilissimi.
Per Hugo Ekitike, il dolore è di un ordine diverso. Il 23enne si era fatto strada nel panorama internazionale dopo una stagione stellare al Liverpool, dove ha segnato 17 volte in 45 presenze, e ha iniziato e segnato contro il Brasile a marzo. Un primo grande torneo si profilava, solo che il destino è intervenuto nella maniera più crudele – una rottura del tendine d'Achille destro subita nel quarto di finale di Champions League contro il PSG il 14 aprile. Il suo ritorno previsto alla competizione non è prima del 2027, escludendolo completamente dalla Coppa del Mondo e lasciando un'amara sensazione di ciò che sarebbe potuto essere.
L'assenza di Florian Thauvin, invece, sembra il capitolo finale di una turbolenta carriera internazionale. Il 33enne, campione del mondo 2018, ha orchestrato un notevole ritorno dal campionato messicano per ottenere richiami lo scorso autunno. La sua costanza a livello di club – ha aiutato il Lens a qualificarsi per la Champions League e la finale di Coppa di Francia – gli è valsa una nomination per il giocatore della stagione della Ligue 1. Tuttavia, Deschamps lo ha trascurato a marzo, e la rinascita non è stata sufficiente per farsi strada in un gruppo offensivo sovraffollato. I 13 presenze e 2 gol di Thauvin potrebbero ora essere un libro chiuso, una storia di ciò che accade quando l'allenatore preferisce semplicemente altri profili.
Le esclusioni dei veterani portano un'aria simile di finalità. Karim Benzema, a 38 anni, continua a segnare in Arabia Saudita con 25 gol in 34 partite per l'Al-Hilal in questa stagione, ma il suo rapporto con Deschamps si è da tempo inacidito. Le cinque presenze in Coppa del Mondo del Pallone d'Oro nel 2014 rimarranno la sua intera eredità nei tornei. Hugo Lloris, con un record di 145 presenze, è in forma impressionante in MLS ma il suo ritiro internazionale è definitivo; anche come terza opzione, Deschamps non ha mai considerato un richiamo, forse non volendo chiedere a una leggenda di interpretare un ruolo di riserva spersonalizzato.
Altri, come il capitano del Lione e campione 2018 Corentin Tolisso, vedono la loro strada bloccata da anni. Nonostante la sua stagione più prolifica – 15 gol in tutte le competizioni – la sua ultima presenza risale a cinque anni fa, e Deschamps non ha mostrato alcuna inclinazione a reintegrarlo nella nuova generazione. Nel frattempo, il trasferimento di Kingsley Coman all'Al-Nassr quest'estate ha effettivamente posto fine al suo ciclo internazionale. Sebbene sia stato convocato all'inizio della stagione, la sua assenza dagli ultimi due raduni e una prima stagione in Arabia Saudita che, sebbene di successo, manca dell'intensità richiesta da Deschamps, hanno chiuso la porta a una carriera di 61 presenze culminata con la finale del 2022.
Il messaggio collettivo della selezione di Deschamps è inequivocabile: la forma in club e la condizione fisica attuale contano più della reputazione. In una rosa ricca di talento come quella della Francia, anche un pedigree comprovato non garantisce un biglietto. Per i Camavinga e Chevalier, la sfida è ricostruire e dimostrare che questo è solo un contrattempo temporaneo. Per altri, questa lista potrebbe rappresentare la fine della strada. Mentre la Francia si dirige verso la Coppa del Mondo con un mix di giovani e veterani in forma, le storie degli assenti sono una testimonianza dell'implacabile e inesorabile macchina del calcio internazionale d'élite.
Basato su reportage di L'Equipe.