La nazionale italiana entra in un nuovo capitolo questa settimana, con il commissario tecnico ad interim Silvio Baldini alla guida dopo il terzo fallimento consecutivo del paese nella qualificazione a un Mondiale. Gli Azzurri hanno saltato il torneo 2026 in Nord America, un colpo devastante che ha portato alla partenza di Rino Gattuso e ha costretto la federazione italiana a cercare soluzioni interne. Baldini, che ha guidato la squadra Under-21, ora supervisiona due amichevoli dal peso simbolico: il primo passo di una lunga ricostruzione. Già la sua prima convocazione segna una svolta deliberata verso la gioventù.
Baldini non ha perso tempo nell'affrontare il peso emotivo del momento. « L'ho sentito in quel mese in cui mi hanno detto quale sarebbe stato il mio nuovo ruolo », ha raccontato a Sky Sport. « Ma una volta messo piede a Coverciano, mi sono detto: dobbiamo giocare, dobbiamo cercare di fare bene e basta. » L'ex allenatore di Pescara e Palermo, 66 anni, è noto per il suo approccio focoso e diretto, e ha sottolineato che l'attenzione deve essere sulla prestazione, non sul sentimento. L'Italia affronta il Lussemburgo mercoledì 3 giugno alle 20:45 ora locale allo Stade de Luxembourg, seguita da un altro test contro la Grecia domenica 7 giugno. Entrambi gli avversari, pur non essendo di alto livello, offrono un ambiente sicuro per sperimentare nuovi volti e idee.
Il CT ad interim ha chiarito di fidarsi della generazione emergente. « C'è molto da lavorare, ma ci sono ottimi giocatori in questo gruppo che giocano già in Serie A », ha detto Baldini, citando Pisilli e Palestra come talenti pronti al salto. Ha anche elogiato l'atteggiamento di figure affermate come Gianluigi Donnarumma e del giovane attaccante Pio Esposito, che si sono presentati al ritiro con notevole umiltà. « Si sono messi a disposizione, hanno ringraziato il gruppo per essere stati accolti con entusiasmo. Vedere questi ragazzi così con i piedi per terra e attaccati alla nazionale è commovente – si sentivano allo stesso livello », ha notato Baldini. Questo senso di unità e assenza di gerarchia potrebbe essere proprio ciò di cui l'Italia ha bisogno dopo anni di campagne disarticolate.
L'inclusione più sorprendente è quella del centrocampista della Fiorentina Cher Ndour, che ha ottenuto la prima convocazione in nazionale maggiore il 25 maggio. Il 22enne rappresenta una dichiarazione d'intenti di Baldini: l'Italia non può più permettersi di trascurare il proprio vivaio di giovani talenti. Ndour, parlando ai giornalisti, ha mostrato sia gratitudine che determinazione. « Credo che l'Italia abbia giovani giocatori – lo abbiamo dimostrato negli ultimi anni con la squadra Under-21. Purtroppo non ci siamo qualificati per il Mondiale, e fa male. Io ero il più grande tifoso, ma non possiamo farci abbattere. Dobbiamo ricominciare e continuare a lavorare », ha detto.
Le parole di Ndour hanno riecheggiato un sentimento crescente secondo cui il calcio italiano deve modernizzare il proprio percorso di sviluppo. Ha specificamente sostenuto l'introduzione di squadre "B" Under-23, un modello comune in Europa che club come Inter e Milan starebbero considerando. « È un'ottima idea. All'estero esiste quasi ovunque, e per la crescita dei giovani giocatori dobbiamo ripartire anche da questo », ha argomentato Ndour. La mossa potrebbe colmare il divario tra il calcio giovanile Primavera e la competizione senior, un gradino mancante che ha a lungo ostacolato la transizione verso il calcio di alto livello in Italia.
A livello personale, Ndour si è aperto sulla sua icona calcistica: l'ex stella della Juventus Paul Pogba. « L'ho sempre ammirato, è stato il mio idolo da quando ero bambino, da quando è arrivato alla Juve. Volevo persino tagliarmi i capelli come lui », ha ammesso il centrocampista con un sorriso. Ha riconosciuto una somiglianza stilistica, ma si è affrettato ad aggiungere: « Penso che ci sia un po' di somiglianza nello stile di gioco, ma io sono io e lui è lui. Ha vinto un Mondiale e fatto grandi cose; spero di raggiungere il livello più alto possibile. » Queste parole rivelano un giocatore radicato nell'ambizione ma rispettoso del percorso da fare.
Il background multiculturale di Ndour plasma anche la sua identità. Sua madre è italiana, suo padre senegalese, ma ha trascorso quasi tutta la vita in Italia. « La mia cultura è praticamente tutta italiana », ha spiegato. Tuttavia, resta profondamente legato al Senegal, dove visita regolarmente i parenti. Con l'Italia assente dal Mondiale, Ndour farà il tifo per i Leoni della Teranga: « Farò il tifo per loro, purtroppo l'Italia non c'è. » È un ricordo toccante di quanto siano caduti gli Azzurri – una quattro volte campione del mondo ora a guardare da fuori.
Riflettendo sulla sua esperienza formativa al Paris Saint-Germain nella stagione 2023/24 – dove ha collezionato quattro presenze in Ligue 1 e segnato un gol in Coppa di Francia – Ndour ha attribuito all'allenatore Luis Enrique il merito di aver accelerato la sua crescita. « Mi ha aiutato molto a maturare come calciatore e soprattutto come persona. Luis Enrique è speciale, lavora con passione. Senti che è un tipo di persona diverso, e ho imparato tantissimo da lui, anche solo negli allenamenti e nelle riunioni. Merita ciò che sta raggiungendo », ha detto Ndour. Quell'esperienza, sebbene breve, sembra aver instillato una maturità professionale che non potrà che giovare all'Italia a lungo termine.
Le due amichevoli contro Lussemburgo e Grecia servono quindi da laboratorio per la nuova Italia di Baldini. I risultati conteranno meno della prestazione e dell'integrazione di nuove leve in un sistema stagnante. Con talenti come Ndour e il nucleo dell'Under-21 in arrivo, c'è un cauto ottimismo che gli Azzurri possano ritrovare la strada verso la rilevanza. La strada verso il Mondiale 2030 è lunga, ma il regno temporaneo di Baldini potrebbe gettare le basi per chi prenderà il posto in via permanente. Per ora, il messaggio è chiaro: il futuro è giovane, e inizia adesso. Basato su un reportage di Tuttosport.
