Dopo aver offerto una delle prestazioni manageriali più impressionanti nella recente storia della Ligue 1, il boss del RC Lens Pierre Sage si trova al centro di un tiro alla fune in Premier League. Il Crystal Palace si prepara a un approccio formale per fare del 47enne il loro prossimo allenatore, mentre il Liverpool lo ha aggiunto alla loro lista di candidati mentre pianificano il post-Arne Slot. L'improvviso interesse solleva interrogativi: la favola di Sage nel nord della Francia potrebbe durare solo una stagione?
Il Crystal Palace, reduce dal trionfo in Europa Conference League, non perde tempo nella sua ricerca. Secondo rapporti confermati dalla BBC, le Aquile seguono Sage da diverse settimane e ora sono pronte ad aprire i dialoghi. Lo vedono come il successore ideale di Oliver Glasner, che ha portato il club al primo trofeo europeo ma è destinato a partire. La dirigenza del Palace è attratta dalla capacità di Sage di galvanizzare una squadra e dalla sua propensione per un calcio offensivo e ad alta intensità – qualità che hanno reso il Lens una delle squadre più entusiasmanti della Francia.
Nel frattempo, l'interesse del Liverpool aggiunge un ulteriore strato di intrigo. Con la posizione di Arne Slot ad Anfield sotto esame dopo una campagna mista, i Reds hanno stilato una lista di potenziali sostituti, e Sage figura in primo piano. Il club del Merseyside è noto per la sua meticolosa pianificazione della successione, e l'acume tattico di Sage e il suo curriculum nello sviluppo di giovani talenti si allineano con la loro visione a lungo termine. Tuttavia, non è chiaro se Sage sarebbe un obiettivo primario o semplicemente uno dei tanti nomi in considerazione.
Sage stesso è rimasto a bocca chiusa riguardo alle crescenti speculazioni. È sotto contratto con il Lens fino al 2027, dopo aver firmato un'estensione dopo aver guidato il club a un doppietto nazionale straordinario – la Coppa di Francia e un secondo posto in Ligue 1, appena dietro al Paris Saint-Germain. I suoi sforzi sono stati riconosciuti all'inizio di questo mese quando è stato nominato Allenatore dell'anno della Ligue 1 ai premi UNFP. Nonostante i riconoscimenti, il fascino della Premier League, con la sua piattaforma globale e potenza finanziaria, potrebbe essere difficile da resistere.
Il consiglio del Lens, da parte sua, proietta calma. "Siamo sereni", ha detto una fonte del club a L'Equipe, sottolineando i due anni rimanenti del contratto di Sage. I Sangue e Oro hanno già iniziato i preparativi per la loro prima campagna di Champions League in oltre due decenni, e perdere il loro architetto così vicino a quella pietra miliare sarebbe un duro colpo. La dirigenza del club ritiene di avere le risorse e il progetto per tenere Sage, ma non sono ingenui riguardo all'attrazione della massima serie inglese.
Per il Crystal Palace, ingaggiare Sage rappresenterebbe una dichiarazione d'intenti. Il club del sud di Londra ha ambizioni di qualificarsi regolarmente per le competizioni europee, e il profilo di Sage si adatta al loro approccio di reclutamento basato sui dati. Il suo lavoro al Lens – trasformare un budget modesto in una squadra capace di sfidare i giganti – rispecchia esattamente l'ambiente di Selhurst Park, dove il sovraperformare è una necessità. Se Glasner parte, il Palace avrà bisogno di una transizione senza intoppi, e la comprovata capacità di Sage di implementare rapidamente una filosofia chiara lo rende un candidato di punta.
L'interesse del Liverpool, sebbene meno avanzato, riflette una più ampia ammirazione per il lavoro di Sage. I proprietari dei Reds hanno sempre valorizzato gli allenatori in grado di massimizzare le risorse, e la squadra di Sage al Lens pressava senza sosta e giocava con una classe che ricordava i migliori anni di Jürgen Klopp. Se il mandato di Slot dovesse terminare prima del previsto, Sage potrebbe emergere come un serio contendente, anche se la concorrenza per il posto caldo di Anfield sarebbe agguerrita.
Le prossime settimane si preannunciano cruciali. Sage non ha ancora avuto discussioni dirette né con il Crystal Palace né con il Liverpool, e il Lens non ha ricevuto approcci ufficiali. Ma con l'apertura imminente della finestra di mercato estiva, la pressione aumenterà. La decisione di Sage potrebbe rimodellare i destini di tre club: il Lens, che affronta una potenziale ricostruzione; il Palace, che ha bisogno di un leader per continuare la sua ascesa europea; e il Liverpool, che potrebbe affrontare una transizione manageriale per la seconda volta in tre anni.
Alla fine, la decisione finale spetterà a un allenatore che è rapidamente salito nei ranghi della gestione europea. Che scelga di costruire sulla sua eredità lensese o di affrontare una nuova sfida oltre Manica, la prossima mossa di Pierre Sage sarà una delle storie più avvincenti dell'estate. Per ora, il mondo del calcio guarda e aspetta.
Basato su rapporti di L'Equipe.