La Federcalcio inglese (FA) si sta muovendo rapidamente per affrontare le preoccupazioni sulla privacy presso la base di allenamento dell'Inghilterra per la Coppa del Mondo a Kansas City, progettando di erigere recinzioni protettive dopo che uno scandalo di spionaggio ha scosso il calcio inglese. Con la finale dei playoff del Championship già segnata dall'espulsione del Southampton per sorveglianza illegale, la FA è determinata a proteggere la squadra di Thomas Tuchel da occhi indiscreti prima dell'inizio del torneo il 17 giugno.
Lo scandalo spygate ha colpito da vicino quando il Southampton è stato espulso dalla finale dei playoff del Championship di sabato dopo essere stato giudicato colpevole di aver sorvegliato le sessioni di allenamento degli avversari. La punizione ha suscitato un'ondata di shock nel calcio inglese, sottolineando fino a che punto le squadre potrebbero spingersi per ottenere un vantaggio competitivo. Per la FA, è stato un duro promemoria che qualsiasi vulnerabilità – specialmente in una Coppa del Mondo – potrebbe essere sfruttata.
L'impianto scelto dall'Inghilterra, lo Swope Soccer Village, è la sede delle squadre giovanili dello Sporting Kansas City e si trova a circa 20 minuti di auto dall'hotel della squadra. Tuttavia, era solo la seconda opzione della FA; l'Argentina si era già assicurata la prima scelta: il centro di performance dello Sporting Kansas City, un complesso più appartato e di alta qualità utilizzato dal club MLS. Questo ha costretto l'Inghilterra a una location più aperta che offre meno privacy naturale.
L'apertura del sito Swope significa che le sessioni di allenamento potrebbero essere osservate da aree adiacenti o da punti di osservazione sopraelevati. Per un manager come Tuchel, che attribuisce un immenso valore alla preparazione tattica, il rischio è inaccettabile. Come ha notato durante la conferenza stampa di annuncio della squadra, il giorno prima di una partita comporta la finalizzazione dell'assetto di squadra, le routine sui calci piazzati e persino la pratica dei rigori – dettagli che gli avversari amerebbero osservare. «Ti dà semplicemente un vantaggio cruciale», ha detto Tuchel. «Quindi stiamo cercando di essere il più privati possibile.»
Tuchel ha affrontato la questione della sicurezza con un misto di umorismo e determinazione, mimando il tendere di un arco e una freccia. «Ce ne occuperemo, naturalmente», ha osservato, «nel miglior modo possibile e non in modo folle.» Ha riconosciuto che il campo di allenamento «può essere osservato» ma ha sottolineato che la FA e il suo staff «costruiranno un po' di protezione.» Le misure aggiuntive includono non solo recinzioni, ma anche una palestra all'aperto e una sala per i giocatori per creare un ambiente più autosufficiente.
Il calendario dell'Inghilterra per la Coppa del Mondo aggiunge urgenza all'iniziativa per la privacy. La squadra volerà dentro e fuori Kansas City per tutte le partite della fase a gironi, iniziando con uno scontro ad alta posta contro la Croazia a Dallas il 17 giugno. La base a Kansas City funge effettivamente da casa lontano da casa per tutta la campagna, quindi qualsiasi violazione della sicurezza potrebbe compromettere molteplici preparazioni di partita. Il team logistico della FA sta lavorando per garantire che il campo di allenamento diventi una fortezza, sebbene temporanea.
Lo spionaggio nel calcio non è nuovo, ma incidenti recenti hanno alzato la posta in gioco. Dal famigerato 'spygate' di Marcelo Bielsa con il Leeds United nel 2019 all'uso di droni sui campi di allenamento, la caccia all'intelligence tattica è diventata più sofisticata. L'espulsione dai playoff del Championship segna una rara punizione formale, segnalando che le autorità sono più disposte a reprimere. Per le nazionali in una Coppa del Mondo, il timore non è solo la sorveglianza con droni, ma anche gli osservatori amatoriali con telefoni con fotocamera.
La capacità dell'Argentina di ottenere l'impianto più privato dà loro un sottile vantaggio. Mentre il campo di gioco è livellato nei giorni di partita, la fase di preparazione può essere inclinata dal comfort e dalla segretezza. La necessità dell'Inghilterra di adattare le misure di sicurezza suggerisce un approccio reattivo, mentre i loro rivali sudamericani godranno di una soluzione chiavi in mano. Ciò potrebbe aggiungere pressione psicologica sullo staff di Tuchel, che ora deve deviare energia verso la salvaguardia delle routine piuttosto che concentrarsi solo sulla tattica.
L'investimento della FA nello Swope Soccer Village va oltre le recinzioni. Una palestra all'aperto e un'area salotto vengono installati per aumentare il morale e la comodità dei giocatori, ma fanno poco per affrontare il problema centrale della privacy. Barriere fisiche, possibilmente reti di schermatura o muri temporanei, saranno la principale linea di difesa. L'organo di governo non lascia nulla al caso, consapevole che anche una minima fuga di notizie potrebbe avere conseguenze importanti nel calcio a eliminazione diretta.
Con l'avvicinarsi della Coppa del Mondo, l'equilibrio tra accessibilità e segretezza diventa sempre più delicato. Le squadre vogliono essere vicine ai tifosi e ai media per il coinvolgimento, ma lontane dalle spie rivali. Lo scandalo spygate ha chiarito che anche al massimo livello, la fiducia è scarsa. Con il mondo del calcio che guarda, le soluzioni improvvisate per la privacy dell'Inghilterra potrebbero stabilire un precedente per i tornei futuri – specialmente nelle nazioni ospitanti dove le strutture di allenamento sono condivise o esposte.
La situazione solleva anche domande sul ruolo della FIFA nel garantire pari privacy a tutte le squadre. Mentre l'Argentina ha beneficiato di decisioni più rapide o migliori connessioni, la corsa dell'Inghilterra sottolinea la necessità di linee guida più chiare sulla sicurezza dei campi di allenamento nei grandi eventi. Per ora, la FA prende la situazione nelle proprie mani, una mossa saggia dato l'alto prezzo del fallimento in una Coppa del Mondo.
Basato su un reportage del Guardian.
