Nel suo ultimo aggiornamento mensile sulle decisioni VAR, il capo degli arbitri della Scottish FA, Willie Collum, ha analizzato una serie di chiamate critiche delle ultime settimane della stagione di Premiership. La revisione ha chiarito perché il rigore in recupero del Celtic a Motherwell è stato valido e perché gli Hearts sono rimasti frustrati dopo che la loro richiesta è stata respinta, influenzando in definitiva la corsa serrata al titolo.
Il momento più drammatico è arrivato il 13 maggio, quando l'arbitro John Beaton ha indicato il dischetto al 92° minuto a Fir Park dopo che Sam Nicholson è stato giudicato aver toccato il pallone con la mano. Kelechi Iheanacho ha trasformato sigillando una vittoria per 3-2 del Celtic. Collum è stato inequivocabile nel suo sostegno, affermando che il braccio di Nicholson era "in una posizione innaturale" e che il contatto costituiva un fallo di mano punibile. "Siamo stati molto coerenti con i falli di mano quando supera l'altezza delle spalle," ha spiegato Collum, aggiungendo che l'evidenza era chiara e la decisione pienamente allineata con l'interpretazione del campionato.
Mentre il rigore del Celtic è stato confermato, la valutazione di Collum sulla visita degli Hearts allo stesso campo il 9 maggio ha dipinto un quadro diverso. Alexandros Kyziridis è sembrato essere stato sgambettato da Tawanda Maswanhise in area, ma dopo aver rivisto l'incidente al monitor VAR, l'arbitro Steven McLean ha controversamente deciso che non c'era stato fallo. Collum non ha nascosto il suo disaccordo. "Una volta che l'arbitro viene al monitor, la decisione attesa qui sarebbe un rigore," ha detto, rivelando la sua opinione personale che un rigore avrebbe dovuto essere concesso. Il rifiuto si è rivelato costoso: gli Hearts hanno pareggiato 1-1, e in una stagione in cui hanno chiuso a soli due punti dal Celtic, quei due punti persi avrebbero potuto alterare drasticamente l'esito del campionato.
C'è stata ulteriore frustrazione per gli Hearts nella stessa partita. In precedenza, avevano appellato per un fallo di mano contro Emmanuel Longelo, ma Collum ha sostenuto la decisione in campo di McLean. Le repliche hanno mostrato il pallone cadere sulla spalla di Longelo, ben al di sopra della "linea della maglietta" che gli ufficiali usano come guida. "La linea della maglietta è il principio guida," ha notato Collum. "Il pallone atterra sopra la linea della maglietta, quindi non punibile." Questa distinzione tra la non chiamata di Longelo e il fallo di mano di Nicholson ha sottolineato i margini sottili che gli arbitri navigano.
I sogni di titolo della squadra di Edimburgo sono stati alla fine annullati da tali margini sottili, ma il Celtic ha anche beneficiato di una decisione chiave di fuorigioco nella loro vittoria per 3-1 contro i Rangers il 10 maggio. Quando Yang Hyun-jun ha pareggiato per i padroni di casa, i giocatori dei Rangers hanno protestato immediatamente, sostenendo che un compagno in fuorigioco aveva ostacolato il portiere Jack Butland. Collum, tuttavia, ha insistito che il gol fosse correttamente concesso. "Jack Butland può vedere il tiro," ha detto. "Il pallone non devia… Il giocatore del Celtic fa un movimento verso Butland? Non fa alcun tentativo di interferire." Con Benjamin Nygren giudicato passivo, il gol è stato convalidato e il Celtic ha vinto comodamente.
Lo stesso derby Old Firm ha visto un contrasto controverso di Alistair Johnston del Celtic su Mikey Moore dei Rangers. L'arbitro Nick Walsh ha mostrato solo un cartellino giallo, decisione sostenuta da Collum. Pur riconoscendo che il contrasto era imprudente, ha sostenuto che mancava della "forza eccessiva" o "brutalità" richiesta per un cartellino rosso. "Siamo d'accordo con l'arbitro che è imprudente," ha detto. "È un contatto di striscio, non tacchetti pieni sulla gamba." La chiamata ha preservato la superiorità numerica del Celtic in una fase cruciale della partita.
A Easter Road il 3 maggio, un'altra vittoria del Celtic è stata oscurata da una richiesta di rigore. Josh Campbell degli Hibs ha sferrato una spinta a due mani evidente su Benjamin Nygren, ma non è stato concesso alcun rigore. Collum ha giudicato questo un chiaro errore. "Josh Campbell ignora completamente il pallone," ha dichiarato. "È una spinta a due mani… Questo è troppo eccessivo per noi per ignorarlo." Se il rigore fosse stato assegnato e trasformato, il Celtic avrebbe potuto affrontare una prova più dura; invece, sono emersi con una stretta vittoria per 2-1.
Quello stesso pomeriggio, gli Hibs hanno pareggiato con Joe Newell dopo un controllo VAR per un potenziale fallo di mano. Collum ha detto che gli ufficiali hanno condotto un "controllo approfondito" e non hanno trovato prove conclusive che il pallone avesse toccato una parte punibile del braccio di Newell. Il gol è stato convalidato, e la spiegazione di Collum ha evidenziato l'alta soglia per ribaltare le decisioni in campo senza prove visive chiare.
L'accumulo di queste decisioni rivela una lotta di stagione per la coerenza che ha infastidito allenatori e tifosi. Mentre i debriefing mensili di Collum sono un tentativo di aumentare la trasparenza, espongono anche la natura soggettiva di molte chiamate. L'ammissione che McLean avrebbe dovuto concedere un rigore agli Hearts è una concessione significativa, specialmente data la stretta chiusura della corsa al titolo.
Guardando avanti, Collum ha indicato che l'incidente Maswanhise-Kyziridis sarà discusso con gli arbitri durante la preseason, suggerendo un potenziale cambiamento nell'interpretazione di tale contatto. Per gli Hearts, è una pillola amara: una decisione che, se diversa, avrebbe potuto costringere il Celtic ad accontentarsi di un pareggio e consegnare il titolo a Tynecastle. Per i campioni, le chiamate convalidate sottolineano i margini sottili che decidono i campionati.
Con la stagione che si chiude, la revisione di Collum serve sia come difesa del processo degli ufficiali che come riconoscimento della fallibilità umana. Mentre il rigore in extremis del Celtic e il contrasto di Johnston sono stati giudicati corretti, la chiamata persa contro Campbell e il rifiuto di ribaltare la decisione di McLean mostrano che c'è margine di miglioramento. La volontà della SFA di dibattere pubblicamente questi incidenti è un passo verso la responsabilità, ma fa poco per alleviare il dolore per coloro che sono dalla parte sbagliata del fischietto.
L'aggiornamento mensile VAR sottolinea che anche con la tecnologia, l'interpretazione dei momenti chiave rimane un'arte ferocemente dibattuta. Gli Hearts, in particolare, rimpiangeranno ciò che sarebbe potuto essere, mentre il Celtic può puntare a decisioni che hanno convalidato il loro campionato. Basato su un reportage di BBC Sport.
