Le aspirazioni del Manchester City al titolo di Premier League hanno subito un duro colpo sabato quando sono stati fermati sul 2-2 dall'Everton all'Etihad Stadium. Nonostante una combattiva rimonta ispirata da Jeremy Doku, i campioni in carica hanno perso due punti cruciali, permettendo all'Arsenal di allungare in vetta alla classifica.
La partita è iniziata in modo disastroso per il City, con l'Everton che ha preso un vantaggio di 2-0 all'inizio del primo tempo. La resilienza difensiva dei Toffees sembrava frustrare la squadra di Pep Guardiola, che faticava a trovare il ritmo. Ma poco prima dell'intervallo, Doku ha prodotto un momento di magia per dimezzare lo svantaggio. Tagliando dal lato destro, l'ala belga ha scagliato un tiro a giro che si è infilato nell'angolo alto, senza lasciare scampo a Jordan Pickford.
Nel secondo tempo, il City ha dominato il possesso palla, ma l'Everton ha resistito fino a quando Doku ha colpito ancora con un pareggio spettacolare. Raccogliendo il pallone fuori dall'area, si è spostato sul piede sinistro e ha scagliato un tiro basso che ha deviato su un difensore e in rete. Era un gol degno di vincere qualsiasi partita, ma il City non è riuscito a trovare il terzo.
Dopo il fischio finale, Guardiola ha elogiato molto Doku, che è rapidamente diventato un giocatore chiave dal suo trasferimento estivo dal Rennes. "Sta diventando un vero vincitore", ha detto il boss del City. "Jeremy è ancora giovane, ma mostra un carattere e una qualità incredibili. Oggi ha segnato due bellissimi gol, ma più importante, non si è mai arreso. Questa è la mentalità di cui abbiamo bisogno."
Tuttavia, il pareggio significa che il City ha ora perso punti in tre delle ultime cinque partite di campionato, una tendenza preoccupante per una squadra che insegue un quarto titolo consecutivo. L'Arsenal, che ha vinto più presto nella giornata, ora guida di cinque punti con una partita in meno. La pressione aumenta sulla squadra di Guardiola per ritrovare la continuità.
Per l'Everton, il punto è prezioso nella lotta contro la retrocessione. Gli uomini di Sean Dyche hanno mostrato grande organizzazione e pericolosità in contropiede, ma si pentiranno di non aver mantenuto il vantaggio. Il risultato li lascia appena sopra la zona retrocessione, ma la lotta per la sopravvivenza resta serrata.
La prestazione di Doku è stata un punto luminoso per il City, ma Guardiola sarà preoccupato per le falle difensive della sua squadra. Il primo gol subito è arrivato da un calcio piazzato, mentre il secondo è stato il risultato di un passaggio sbagliato a centrocampo. Questi sono problemi che devono essere affrontati rapidamente se il City vuole tenere il passo dell'Arsenal.
La corsa al titolo è tutt'altro che finita, ma lo slancio ora è saldamente dalla parte dei Gunners. Il City ha la qualità per infilare una serie positiva, ma non può permettersi molti altri passi falsi. Gli uomini di Guardiola affrontano un calendario impegnativo nelle prossime settimane, a partire da una trasferta al Nottingham Forest il prossimo fine settimana.
Nella conferenza stampa post-partita, Guardiola ha anche riconosciuto l'importanza dei punti persi. "Siamo delusi perché volevamo vincere, ma dobbiamo accettare il risultato. La corsa al titolo è lunga e dobbiamo continuare a lottare. Jeremy ha mostrato lo spirito di cui abbiamo bisogno, e sono fiducioso che reagiremo."
Doku, nel frattempo, spererà che la sua doppietta serva da trampolino di lancio per prestazioni più costanti. Il 21enne ha il potenziale per essere un punto di svolta per il City, e la sua capacità di produrre momenti di brillantezza potrebbe rivelarsi decisiva nel finale di stagione.
Mentre la Premier League entra nella sua fase cruciale, ogni punto conta. Il Manchester City potrebbe aver strappato un pareggio, ma l'iniziativa per il titolo ora è nelle mani dell'Arsenal. Per Guardiola e la sua squadra, l'attenzione deve essere sul correggere le fragilità difensive e sfruttare il talento individuale di Doku.
Basato su un reportage di HLN:sport.
