Il presidente dei Rangers, Andrew Cavenagh, ha espresso un fermo voto di fiducia all'allenatore Danny Rohl, delineando al contempo i piani per una radicale revisione della squadra questa estate, definendo la prossima finestra di mercato un periodo di "cambiamento sostanziale" dopo una campagna amaramente deludente che ha visto il club di Ibrox scivolare al terzo posto in Scottish Premiership, a dieci punti dai campioni del Celtic. Il sostegno pubblico è arrivato pochi giorni dopo la fine della stagione con una serie di quattro sconfitte consecutive dopo la scissione che hanno eroso gran parte della buona volontà che Rohl aveva costruito dal suo arrivo in ottobre.
Il consorzio di Cavenagh ha investito tra i 30 e i 40 milioni di sterline in giocatori da quando ha preso il controllo un anno fa, ma il risultato è stato un costante declino nei punti totali: da 92 nel 2021-22 a 85, poi 75 e ora 72, il più basso nella sequenza di quattro stagioni. Questa regressione è costata ai Rangers un percorso diretto per le qualificazioni di Champions League e, più dolorosamente, ha ceduto il secondo posto a un rivale risorto. Il presidente ha rifiutato di analizzare i numeri, insistendo sul fatto che il metro di valutazione del successo è binario. "O vinci un titolo o non lo vinci", ha detto. "Questa stagione, ancora una volta, non è un successo perché non abbiamo vinto. Non sprecherò tempo a scomporre i punti per partita — niente di tutto ciò conta. Non abbiamo vinto e tutto ciò che ci interessa è vincere."
Nonostante una parte vocale dei tifosi si sia rivolta contro Rohl mentre la corsa al titolo si sgretolava, Cavenagh è stato inequivocabile nel suo sostegno. "Crediamo che Danny sia l'allenatore giusto e che le due cose di cui ha veramente bisogno per avere successo siano una squadra rivista e una pre-stagione completa", ha spiegato. "Con queste due cose, crediamo che possa avere successo. Danny vuole essere qui, noi vogliamo che Danny sia qui, e soprattutto crediamo che sia il miglior allenatore per portarci un titolo il prossimo anno." Questa dichiarazione lega effettivamente il futuro immediato del club al tedesco di 37 anni, che ora sarà chiamato a supervisionare un significativo turnover del personale giocatore.
L'entità della ricostruzione è stata fortemente suggerita senza numeri specifici. Cavenagh ha sottolineato che il reclutamento darà priorità alla qualità rispetto alla quantità, con un focus sull'aggiunta di leadership, esperienza, chimica e intelligenza calcistica — attributi che ritiene siano mancati nei momenti decisivi della campagna. "Quando parliamo di ciò che intendiamo fare quest'estate, pensiamo assolutamente di dover aumentare molti degli elementi sfumati che costruiscono una buona squadra", ha detto. "Sarà un'estate di cambiamento sostanziale. Dobbiamo portare un certo numero di giocatori. Non si tratta di volume, ma di qualità e all'interno della qualità, si tratta di quegli attributi che, combinati con ciò che abbiamo oggi, ci portano a un titolo."
Anche l'addio caotico previsto per il capitano di lunga data James Tavernier ha attirato commenti. La decisione di Rohl di mettere il difensore in panchina per quella che doveva essere la sua ultima apparizione a Ibrox contro l'Hibernian ha portato Tavernier a ritirarsi completamente dalla squadra, suscitando ampie critiche. Cavenagh ha riconosciuto l'errore: "Se guardiamo agli eventi di mercoledì sera, non credo che nessuno di noi guardi indietro e pensi che fosse l'immagine giusta per il club. La mia opinione sarà sempre che il club viene prima di tutto e che tutto ciò che possiamo fare per garantire che il club abbia una buona immagine è la cosa più importante. Ma detto questo, è acqua passata, è finita." Ha aggiunto che la vicenda avrebbe dovuto essere gestita internamente per evitare danni all'immagine pubblica.
Guardando avanti, Cavenagh ha detto che il sapore amaro di questa stagione sarà incanalato nell'ambizione. "Potresti essere affranto, arrabbiato, deluso, sconvolto, tutte queste cose. Ma tutte queste cose finiscono oggi. E domani costruiamo." Questo sentimento sottende una campagna di reclutamento che deve trovare giocatori con la forza mentale per invertire le recenti fortune del club. Sebbene Cavenagh si sia astenuto dal definire "morbida" l'attuale squadra, ha ammesso che aggiungere "fermezza" ed esperienza era essenziale per instillare costanza nell'arco di una stagione intera.
L'implicazione di una revisione così radicale è che i Rangers si stanno preparando per un reset ad alto rischio. La portata del cambiamento potrebbe disturbare la chimica di inizio stagione, ma il sostegno incrollabile del presidente dà a Rohl un mandato chiaro per rimodellare lo spogliatoio e lo stile di gioco. La mancata partecipazione alla Champions League restringerà i parametri finanziari, ma l'aspettativa rimane invariata: vincere il titolo la prossima stagione. Con il dominio nazionale del Celtic che non mostra segni di indebolimento, la pressione sulla nuova squadra e sul suo allenatore sarà immensa fin dal primo fischio.
La finestra estiva diventa ora il periodo che definisce il mandato di Cavenagh finora. I tifosi cercheranno mosse rapide e decisive che dimostrino che il club ha imparato dai propri errori di reclutamento. L'episodio di Tavernier, per quanto disordinato, segna la fine di un'era e l'inizio di una nuova costruita su profili e mentalità diverse. Come ha concluso il presidente: "La nostra prima priorità è il reclutamento. Dobbiamo migliorare la squadra e questo non significa solo portare giocatori in certe posizioni con certe abilità, ma portare una certa mentalità." Le prossime settimane riveleranno se queste parole si tradurranno in una genuina corsa al titolo o semplicemente in una dolorosa ricostruzione. Basato su un reportage di BBC Sport.
