Mentre l'Inghilterra punta al primo trionfo in Coppa del Mondo dal 1966, il supercomputer Opta ha tracciato il loro viaggio più probabile verso la finale. Basato su 10.000 simulazioni pre-torneo, la squadra di Thomas Tuchel affronta un percorso impegnativo ma percorribile, carico di sottotrame storiche e avversari d'élite. L'analisi inizia con un sorteggio favorevole nel girone L insieme a Croazia, Ghana e Panama, dove l'Inghilterra ha una probabilità del 96% di avanzare e una probabilità del 67,9% di vincere il girone—la terza probabilità più alta di vittoria del girone dietro solo Spagna (75,3%) e Argentina (73,0%). Con 36 delle 48 squadre che avanzano alla fase a eliminazione diretta, secondo le proiezioni solo una nazione del girone L dovrebbe uscire presto.
Se l'Inghilterra vince il girone come previsto, il suo avversario ai 32esimi sarà uno degli otto terzi classificati dei gironi E, H, I, J o K. Il supercomputer identifica la RD del Congo come l'avversario più probabile, emergendo dal girone K nel 66,7% delle 495 combinazioni possibili. La partita si svolgerebbe il 1° luglio ad Atlanta. La RD del Congo, che ha partecipato per l'ultima volta ai Mondiali come Zaire nel 1974, sarebbe una grande sfavorita; l'Inghilterra non ha mai perso contro una squadra africana al torneo, con cinque vittorie e tre pareggi, inclusa una vittoria per 3-0 sul Senegal nel 2022. Un progresso comodo preparerebbe uno scontro ai 16esimi a Città del Messico.
I 16esimi si prospettano come una prova severa contro i co-ospitanti del Messico il 5 luglio all'iconico Stadio Azteca. Il Messico ha una probabilità del 47,8% di vincere il girone A e si aspetterebbe di superare il proprio avversario ai 32esimi. L'unico precedente incontro di Coppa del Mondo dell'Inghilterra con il Messico risale alla fase a gironi del 1966, una vittoria casalinga per 2-0. Contro le nazioni ospitanti, il record dell'Inghilterra è misto: una sconfitta per 2-1 contro l'Italia nella finale per il terzo posto del 1990, un pareggio a reti inviolate con la Spagna nel 1982 e una vittoria per 2-0 sulla Svizzera nel 1954. Tuttavia, il girone A manca di una squadra tra le prime 20 in classifica, quindi sorprese come Sudafrica, Corea del Sud o Repubblica Ceca potrebbero alterare il copione.
Se l'Inghilterra sopravvive al Messico, il quarto di finale la vedrebbe probabilmente opposta al Brasile l'11 luglio nel New Jersey. Il supercomputer considera la Seleção come l'avversario più probabile in questa fase. Le cinque Coppe del Mondo del Brasile rimangono insuperate, ma non sollevano il trofeo da 24 anni—una siccità che impallidisce rispetto all'attesa di 60 anni dell'Inghilterra. Il bilancio degli scontri diretti in torneo è cupo per i Tre Leoni: un pareggio (1958) e tre sconfitte (1962, 1970, 2002), con l'ultima eliminazione arrivata dal famoso lob di Ronaldinho. Una vittoria decisiva manderebbe l'Inghilterra in semifinale per solo la quarta volta nella loro storia.
Un appuntamento in semifinale con l'Argentina il 15 luglio a Miami è il prossimo ostacolo probabile, con entrambe le squadre insieme tra le prime quattro nel 9,2% delle simulazioni. La partita riaccenderebbe una delle rivalità più feroci del calcio, carica di polemiche: la 'Mano de Dios' e il 'Gol del Secolo' nel 1986, l'espulsione di David Beckham nel 1998 e il suo rigore decisivo nel 2002. L'Argentina ha vinto tutte e cinque le sue semifinali di Coppa del Mondo, mentre l'Inghilterra ha perso le ultime due, contro la Croazia nel 2018 e la Germania Ovest ai rigori nel 1990. Superare la squadra di Lionel Messi sarebbe un passo monumentale.
La finale, secondo le simulazioni, sarebbe molto spesso una rivincita di Euro 2024 contro la Spagna, verificandosi nel 4,8% dei casi. La Spagna ha trionfato 2-1 a Berlino quella notte grazie al gol tardivo di Mikel Oyarzabal. Il recente record dell'Inghilterra contro la Roja è scoraggiante—una sola vittoria in cinque incontri—ma quella vittoria per 3-2 in Nations League nel 2018 ha mostrato il loro potenziale. Esorcizzare i demoni della delusione dell'estate scorsa per conquistare una seconda Coppa del Mondo rappresenterebbe la redenzione ultima.
In tutte le 10.000 simulazioni, l'Inghilterra ha raggiunto la finale nel 19,0% degli scenari e ha vinto il torneo nell'11,2% dei casi, dietro solo a Spagna (16,1%) e Francia (13,0%). Questi numeri sottolineano lo status dell'Inghilterra come seria contendente, ma il peso cumulativo della storia a ogni turno a eliminazione diretta—contro il desiderio della RD del Congo di riscrivere il loro crollo del 1974, il vantaggio casalingo del Messico, il pedigree del Brasile in torneo, la perfezione in semifinale dell'Argentina e la recente maestria della Spagna—evidenzia la sfida monumentale. Il percorso è chiaro, ma l'esecuzione richiede perfezione. Basato su rapporti del Guardian.
