Il percorso verso il primo titolo della Coppa del Mondo U-17 per la Spagna passerà dal Qatar questo autunno, poiché il sorteggio del torneo ampliato a 48 squadre mercoledì a Zurigo ha piazzato La Rojita nel Gruppo H insieme a Marocco, Figi e Cina. L'evento, che si svolge dal 19 novembre al 13 dicembre, segna la seconda Coppa del Mondo in Qatar dopo quella dei senior nel 2022, e la Spagna arriva determinata a colmare il vuoto evidente nella sua bacheca dei trofei giovanili.
Il sorteggio, condotto dall'ex nazionale portoghese Nuno Gomes e dalla leggenda nigeriana Celestine Babayaro, ha visto la Spagna inserita nell'Urna 1 e approdare in un gruppo geograficamente diversificato. Il Marocco, forza emergente nel calcio giovanile, appare come la minaccia principale. La Cina e la nazione insulare del Pacifico delle Figi, entrambe alla loro prima apparizione in questa fase, entrano come sfavoriti, ma i tornei giovanili non promettono partite facili.
Il calendario della fase a gironi della Spagna dà il tono a una settimana iniziale intensa. Iniziano contro la Cina venerdì 20 novembre, nella loro prima partita competitiva a questo livello. Tre giorni dopo, lunedì 23 novembre, affrontano le Figi, prima di chiudere la fase a gironi contro il Marocco giovedì 26 novembre. La progressione verso le fasi a eliminazione diretta dipenderà fortemente dall'ottenere il massimo dei punti all'inizio, soprattutto considerando che il nuovo formato a 48 squadre significa che solo le prime due di ciascuno dei 12 gironi, più le otto migliori terze, avanzano.
La Coppa del Mondo U-17 è l'unico titolo importante che manca alla collezione giovanile della Spagna, un fatto che la federazione ha a lungo cercato di rimediare. Dopo aver conquistato i campionati europei in questa fascia d'età, la corona mondiale è rimasta elusiva, aggiungendo ulteriore motivazione per la squadra che si reca in Medio Oriente. Il sorteggio del girone offre un percorso favorevole sulla carta, ma i margini nel calcio giovanile sono notoriamente sottili.
La presenza del Marocco nel girone aggiunge un livello di intrigo. La nazione nordafricana ha investito nello sviluppo giovanile e considererà la sfida con la Spagna come un punto di riferimento. La Cina, nel frattempo, sta ricostruendo la sua struttura giovanile, e le Figi rappresentano la portata globale di un torneo che ora comprende 48 nazioni da ogni angolo del pianeta.
Oltre al Gruppo H, il sorteggio ha prodotto diversi accoppiamenti di alto profilo. I padroni di casa del Qatar sono stati inseriti nel Gruppo A con Egitto, Panama e Grecia. L'Argentina è in testa al Gruppo C con Australia, Danimarca e un rappresentante della CAF. Il Brasile nel Gruppo I affronta Irlanda, Costa Rica e Tanzania. Anche le tradizionali potenze Francia (Gruppo D), Italia (Gruppo E) e Messico (Gruppo K) hanno scoperto i loro avversari. L'espansione a 48 squadre sottolinea la crescente importanza del torneo nel calendario internazionale.
Per la Spagna, le implicazioni sono semplici: vincere il gruppo probabilmente evita gli altri vincitori del girone ai trentaduesimi, mentre un passo falso potrebbe significare un percorso più difficile. Lo staff tecnico enfatizzerà la disciplina contro Cina e Figi prima dello scontro potenzialmente decisivo con il Marocco. Il pedigree tecnico della squadra suggerisce che dovrebbe dominare il possesso palla, ma convertire le occasioni e mantenere la concentrazione sarà fondamentale.
Sebbene la rosa finale non sia ancora stata annunciata, la linea di produzione di talenti della Spagna dai club come Barcellona e Real Madrid garantisce un serbatoio profondo. Le sfide di un Mondiale – calendario compatto, condizioni insolite e il peso delle aspettative – metteranno alla prova anche gli adolescenti più dotati. Il successo in Qatar non solo porrebbe fine a una lunga attesa, ma rafforzerebbe anche il posto della Spagna al vertice dello sviluppo giovanile.
Con l'avvicinarsi del torneo, il messaggio dal campo spagnolo è di cauto ottimismo. Con il sorteggio stabilito, i preparativi si intensificheranno attraverso partite amichevoli e ritiri di allenamento. L'obiettivo unico è tornare con il trofeo che è rimasto dolorosamente fuori portata.
Basato su notizie di Marca.