L'OGC Nice entra nell'ultima settimana di una stagione turbolenta in equilibrio tra gloria e disastro. Venerdì disputano la finale di Coppa di Francia contro un Lens in gran forma allo Stade de France, offrendo la possibilità di vincere il primo trofeo importante da decenni. Tuttavia, la celebrazione potrebbe essere offuscata da una lotta parallela per la sopravvivenza: uno spareggio retrocessione in due partite contro il Saint-Étienne il 26 e 29 maggio. Il contrasto è netto, e così le ferite auto-inflitte che hanno trasformato questo epilogo in un potenziale incubo.
Se il Nizza solleva la coppa, si qualificherebbe per l'Europa League, segnando una terza campagna europea consecutiva – un'impresa non realizzata dal club dagli anni '60, quando giocò nella Coppa delle Fiere dal 1966 al 1969. Tuttavia, la stessa generazione rischia anche un traguardo indesiderato: diventare la prima squadra del Nizza in 29 anni a retrocedere in Ligue 2. Questa possibilità incombe sull'Allianz Riviera come una nube temporalesca dallo scorso novembre.
Il marcio è iniziato il 30 novembre, quando una sconfitta per 3-1 a Lorient ha scatenato una reazione furiosa degli ultras. Al ritorno della squadra, i tifosi hanno affrontato i giocatori in quella che è stata descritta come un'accoglienza ostile, innescando una crisi che ha visto un rapido esodo. L'allenatore Franck Haise ha lasciato il suo incarico, il direttore sportivo Fabrice Bocquet se n'è andato, e gli attaccanti chiave Terem Moffi e Jérémie Boga hanno lasciato il club nel bel mezzo della turbolenza. Questo episodio ha spezzato la fiducia tra squadra e tifoseria.
Queste fratture si sono ampliate notevolmente domenica sera. Dopo un pareggio a reti inviolate in casa contro il Metz, ultimo in classifica – un risultato che ha lasciato il Nizza di fronte alla trappola dei play-out – gli ultras del settore Populaire Sud sono scesi in campo al triplice fischio. Hanno lanciato fumogeni e proiettili agricoli sul terreno di gioco, costringendo i funzionari della partita e la sicurezza a correre ai ripari. Sebbene il piano di sicurezza fosse stato valutato 1 su 5 dall'unità nazionale anti-violenza e prevedesse 110 poliziotti più 441 steward privati, l'invasione è avvenuta con facilità, sollevando urgenti interrogativi su possibili recidive.
La commissione disciplinare della LFP si riunirà in sessione d'urgenza martedì per giudicare i disordini. Data la natura ostile dell'invasione e il calendario serrato, una chiusura parziale o totale dello stadio per la partita di ritorno dei play-off il 29 maggio sembra la sanzione più probabile. Il club intende sostenere che erano in atto misure robuste e che nessuno è rimasto ferito, ma la portata dell'incursione e i timori di un'ulteriore escalation se lo spareggio dovesse andare male peseranno pesantemente sulla decisione.
Ironicamente, diversi giocatori e i loro entourage ammettono in privato che preferirebbero uno stadio silenzioso all'atmosfera corrosiva che ha afflitto le partite casalinghe. Dall'incidente di Lorient, il settore Kop ha attuato un boicottaggio di un mese, e anche quando le tribune erano piene senza ultras, i rimanenti spettatori hanno fischiato la propria squadra. Durante il secondo tempo contro il Metz, cori ironici di "olé" sono risuonati quando il Metz giocava con il possesso palla, e un coro di "Siamo in Ligue 2" è echeggiato dal settore Populaire Sud. L'ambiente tossico ha distrutto la fiducia della squadra.
L'ostilità si è estesa agli individui con precisione chirurgica. Quando l'attaccante spagnolo Kevin Carlos è entrato in campo, il Kop ha scandito il suo nome con pesante sarcasmo – un crudele cenno ai suoi zero gol in campionato da quando è arrivato l'estate scorsa. Sofiane Diop è stato sostituito tra un coro di fischi dopo un contributo minimo, e il terzino Jonathan Clauss ha subito anche lui insulti. Dopo la partita, decine di ultras si sono radunati fuori dall'uscita dei giocatori, costringendo la squadra a rifugiarsi nello spogliatoio per mezz'ora prima di defilarsi di nascosto. Elye Wahi ha persino cambiato auto con un giovane giocatore per evitare di essere riconosciuto.
Con la gara di andata dei play-off a soli quattro giorni dalla finale e il ritorno tre giorni dopo, l'allenatore Claude Puel si trova di fronte a un acuto dilemma di selezione. Il viaggio allo Stade de France durante il weekend di Pentecoste aveva già dissuaso molti tifosi a causa del costo; le scene di domenica hanno accelerato un'ondata di rivendita dei biglietti e discussioni su un boicottaggio organizzato. In questo contesto, Puel potrebbe schierare una "squadra B" notevolmente indebolita a Parigi per mantenere freschi i titolari per il Saint-Étienne – una decisione che sarebbe stata impensabile poche settimane fa ma che ora sembra pragmatica.
Tale azzardo comporta i suoi rischi. Il Lens, secondo classificato in Ligue 1, ha demolito il Lione 4-0 lo scorso weekend con diverse riserve in campo, sottolineando la loro profondità e spietatezza. Una pesante sconfitta nello stadio nazionale approfondirebbe le cicatrici psicologiche prima dello spareggio, peggiorando una situazione già negativa. La paura di un'umiliazione è reale tra i fedeli del club.
La crisi non si limita al campo. Dietro le quinte, i rapporti tra la doppia leadership di Jean-Pierre Rivère e Maurice Cohen, e il rappresentante di Ineos Jean-Claude Blanc, sono descritti come tutt'altro che trasparenti. Le questioni di proprietà e la mancanza di unità filtrano a tutti i livelli del club, amplificando la sensazione di una nave alla deriva.
La stagione del Nizza, che un tempo prometteva una storica doppia occasione tra trofeo e sopravvivenza, ora vacilla sull'orlo dell'infamia. La prospettiva di uno spareggio retrocessione a porte chiuse, di una finale di Coppa con la squadra B e di una rottura irreparabile con i tifosi sarebbe sembrata ridicola la scorsa estate. Tuttavia, mentre il verdetto disciplinare di martedì si avvicina e Puel finalizza la sua formazione per Parigi, lo scenario da incubo non è più ipotetico – si sta svolgendo in tempo reale.
Basato su reportage de L'Equipe.