Tallinn, Estonia – Giovedì l'Italia si è assicurata un posto nella finale del Campionato Europeo Under-17 UEFA 2024, battendo la Spagna 4-2 ai rigori dopo un emozionante pareggio per 1-1 al Lilleküla Stadium. Il risultato prepara una finale intrigante contro il Belgio, che in precedenza aveva sorpreso la Francia 1-0 nell'altra semifinale. L'Italia, in cerca del suo terzo titolo in questa categoria d'età, ha avuto la meglio su una squadra spagnola che si presentava alla partita come grande favorita, avendo dominato il possesso palla e creato numerose occasioni per tutti i novanta minuti.
L'incontro è iniziato con la Spagna che dettava il ritmo, il loro intricato gioco di passaggi ha bloccato l'Italia nella propria metà campo. La Rojita, detentrice del record di nove vittorie nella competizione, ha avuto un'occasione d'oro per passare in vantaggio al 28° minuto quando Christian Imga si è presentato sul dischetto per un rigore. Tuttavia, il portiere italiano Christian Lupo ha compiuto una parata magnifica, tuffandosi in basso sulla sua sinistra per deviare il tiro. Quell'errore si è rivelato un momento cruciale, spostando lo slancio a favore dell'Italia.
Poco prima dell'intervallo, agli Azzurri è stato concesso un rigore a loro volta. Federico Croci ha assunto la responsabilità e ha freddamente trasformato, mandando il portiere dalla parte opposta per dare all'Italia un vantaggio di 1-0 nonostante fosse stata ampiamente surclassata. Il gol è stato un colpo basso per la Spagna, che sembrava la squadra più pericolosa ma mancava di incisività in avanti.
Dopo la pausa, la Spagna ha continuato a premere in cerca del pareggio. Enzo Alves, l'attaccante di origini brasiliane che ha scelto di rappresentare la Spagna, ha colpito la traversa con un potente colpo di testa al 72° minuto, esemplificando la sfortuna spagnola. Con il tempo che scadeva, la Spagna ha finalmente sfondato al 77° minuto. Il subentrante Mikel Urrestarazu è stato il più rapido a reagire in una mischia in area, spingendo la palla in rete per pareggiare e tenere viva la sua squadra.
Con le regole del torneo che non prevedono tempi supplementari nelle fasi a eliminazione diretta, la partita è andata direttamente ai rigori. Il portiere italiano Lupo, già eroe per la sua parata precedente, è emerso ancora una volta come figura decisiva. Ha negato sia Enzo Alves che Ian Mencia dal dischetto, mentre tutti e quattro i tiratori italiani hanno mantenuto la calma. L'ultimo rigore ha sigillato una vittoria per 4-2 ai rigori, scatenando festeggiamenti sfrenati tra i giocatori e lo staff italiani.
L'Italia si preparerà ora per una finale contro il Belgio, una squadra che sta facendo la storia raggiungendo la sua prima finale europea U17. Il percorso del Belgio verso la finale li ha visti superare la Francia con una vittoria disciplinata per 1-0, un risultato che ha sorpreso molti data la reputazione della Francia a livello giovanile. Questa finale garantisce un nuovo nome sul trofeo se vince il Belgio, o un terzo trionfo per l'Italia dopo i suoi successi nel 1982 e una vittoria più recente che ha posto fine a una lunga astinenza.
Il risultato ha un peso significativo per il calcio italiano, che negli ultimi anni ha posto un rinnovato accento sullo sviluppo giovanile. Il percorso della squadra U17 segue un percorso simile alla rinascita della nazionale maggiore e mette in luce la profondità del talento che emerge dalla penisola. Per il portiere Lupo, le sue imprese da pararigori saranno ricordate come un fattore chiave nel percorso dell'Italia.
La Spagna, invece, rimpiangerà le occasioni mancate, in particolare l'errore dal dischetto iniziale e la traversa di Alves. Il giovane attaccante, figlio della leggenda brasiliana Marcelo, era stato un giocatore di spicco del torneo ma non è riuscito a essere decisivo quando contava di più. La sua scelta di rappresentare la Spagna anziché il Brasile è stata sotto i riflettori, e questa delusione sarà un momento difficile nella sua giovane carriera.
Mentre Italia e Belgio si preparano per il calcio d'inizio di domenica alle 19:00, la finale promette di essere uno scontro di stili e narrazioni contrastanti. L'Italia, esperta in questa fase, cercherà di imporre la sua solidità difensiva e capitalizzare sui calci piazzati. Il Belgio, sfavorito, mirerà a continuare il suo sogno e sollevare un primo trofeo europeo. Qualunque sia l'esito, l'Europeo U17 di quest'anno ha già regalato momenti memorabili e segnalato l'ascesa di una nuova generazione di calciatori.
Basato su notizie da L'Equipe.