David Moyes rimane fermo: la ricerca dell'Europa da parte dell'Everton è tutt'altro che finita, nonostante un pareggio per 2-2 contro il Crystal Palace al Selhurst Park abbia esteso la striscia di partite senza vittorie dei Toffees a cinque in Premier League. Il risultato li ha lasciati frustrati ma ancora a un passo dalle competizioni secondarie del continente, secondo il tecnico, che ha insistito sul fatto che la sua squadra deve alzare il livello per assicurarsi un ingresso tardivo in Europa.
Parlando dopo lo stallo di Londra, Moyes ha riconosciuto che la sua squadra non può permettersi di lasciarsi sfuggire altre opportunità. «Siamo ancora in corsa», ha detto, con un tono misto di sfida e realismo. «Ma dobbiamo alzare il livello. È tempo di trasformare queste prestazioni in vittorie.»
Il pareggio a Palace ha tipizzato le recenti frustrazioni. L'Everton ha faticato a trovare il cinismo necessario per trasformare le partite equilibrate in punti pieni. Sebbene il punto sia stato utile in una classifica congestionata, ha fatto poco per iniettare slancio in una campagna che ha mostrato barlumi di ambizione da metà classifica alta.
La striscia di cinque partite senza vittorie dell'Everton arriva in un momento in cui la corsa ai posti europei si intensifica. Diversi club sono ancora in lizza per un piazzamento tra i primi sette, e il margine di errore è sottilissimo. Moyes lo sa meglio di chiunque altro: durante il suo primo periodo al Goodison Park li ha portati a un quarto posto nel 2004-05 e alla Champions League.
Ma il panorama è cambiato. L'Everton, ancora in fase di ricostruzione dopo recenti lotte per non retrocedere, non è più la forza europea consolidata di un tempo. Moyes ha instillato una maggiore solidità, ma la fluidità offensiva per vincere costantemente le partite rimane sfuggente.
Il suo appello ad «alzare il livello» è una richiesta diretta di maggiore compostezza nei momenti decisivi. Al Selhurst Park, promettenti occasioni non sono state sfruttate, permettendo al Palace di strappare un pareggio. Il tecnico pretenderà maggiore spietatezza nel terzo finale - una qualità che le sue migliori squadre dell'Everton possedevano in abbondanza.
Il pareggio ha anche evidenziato l'ostacolo mentale che la squadra deve affrontare. Sfondare avversari resilienti e trasformare i pareggi in vittorie si è rivelato difficile, e Moyes sa che tale fragilità deve essere sradicata se l'Europa vuole diventare realtà.
Guardando al quadro generale, le ambizioni europee dell'Everton non sono ancora un sogno irrealizzabile. La classifica della Premier League rimane compressa, e un paio di vittorie potrebbero catapultarli verso l'alto. Moyes sarà consapevole che le partite contro i rivali diretti devono fruttare il massimo dei punti.
Il risultato di 2-2 ha anche ricordato la profondità limitata della rosa. Infortuni e stanchezza hanno esposto un gruppo sottile, e il tecnico potrebbe dover fare affidamento sui talenti del vivaio o attendere la finestra di mercato. Per ora, deve ottenere guadagni marginali da una squadra che ha mostrato resilienza durante una stagione turbolenta.
L'Everton non ha partecipato a competizioni europee dalla stagione 2020-21. La prospettiva di porre fine a questo esilio rimane una potente motivazione. Moyes, che ha supervisionato serate europee contro club come Villarreal e Fiorentina, conosce l'effetto inebriante che tali partite possono avere su un club e la sua comunità.
In definitiva, questo ultimo pareggio rappresenta sia un'occasione persa che un motivo per credere. Moyes parla ancora apertamente dell'Europa, suggerendo che l'obiettivo non è stato abbandonato. Ma l'avvertimento è chiaro: le prestazioni devono migliorare, e rapidamente. La striscia di cinque partite senza vittorie non può allungarsi molto oltre senza serie conseguenze.
Mentre la corsa per le prime sette posizioni si stringe, ogni punto conta. L'Everton è sull'orlo di una svolta o di un crollo. Il messaggio di Moyes è di urgenza intrisa di speranza - un invito ai suoi giocatori a ricordare le loro capacità e a fornire prestazioni quando conta di più. Se sapranno rispondere definirà la loro stagione.
Basato su reportage di BBC Sport.
