La partecipazione di Lamine Yamal ai Mondiali 2026 è stata seriamente messa in dubbio dopo che l'ala del Barcellona ha subito un infortunio alla coscia sinistra, con The Athletic che riferisce che dovrebbe saltare la partita d'esordio della Spagna contro Capo Verde il 15 giugno. La notizia, riportata da L'Équipe, getta un'ombra sulla preparazione della Roja mentre si prepara a difendere il titolo europeo sulla scena mondiale. Yamal, che ha compiuto 18 anni poche settimane prima del torneo, è stato uno dei talenti più discussi del calcio mondiale e doveva essere un perno dei piani di Luis de la Fuente.
L'infortunio è avvenuto durante la stretta vittoria per 1-0 del Barcellona contro il Celta Vigo il 22 aprile, con lo staff medico del club che ha successivamente diagnosticato un problema muscolare alla coscia sinistra. Sebbene il grado esatto dello strappo non sia stato divulgato, la tempistica suggerisce un recupero di circa otto settimane, che sarebbe insufficiente per la partita contro Capo Verde. La seconda partita del girone della Spagna, contro l'Arabia Saudita il 21 giugno, è anch'essa considerata altamente incerta — fonti vicine al giocatore, citate da The Athletic, hanno indicato che la sua disponibilità per quella partita è "molto incerta". Ottimisticamente, Yamal potrebbe esordire ai Mondiali nell'ultima partita del Gruppo H contro l'Uruguay il 27 giugno, quando la posta in gioco potrebbe essere al massimo.
Questo contrattempo arriva mentre la Spagna, detentrice del titolo europeo, si presenta al torneo tra le favorite per vincere un secondo Mondiale, dopo il trionfo storico del 2010. L'edizione 2026, co-ospitata da Stati Uniti, Messico e Canada, presenterà un formato allargato a 48 squadre, rendendo la profondità e la gestione della rosa più cruciali che mai. La Roja si trova nel Gruppo H insieme a Capo Verde, Arabia Saudita e Uruguay — un girone gestibile sulla carta, ma che potrebbe diventare complicato se i giocatori chiave non sono disponibili. Perdere un giocatore del calibro di Yamal, specialmente per le prime due partite, costringe De la Fuente a ripensare il suo assetto offensivo fin dal primo fischio.
L'ascesa di Yamal è stata a dir poco fulminea. A soli 18 anni e due mesi, ha già accumulato 25 presenze in nazionale maggiore e segnato sei gol per la Spagna, giocando spesso con una maturità che non rispecchia la sua età. Questa stagione con il Barcellona ha totalizzato 24 gol e 18 assist in 45 presenze in tutte le competizioni, aiutando i giganti catalani a vincere il loro terzo titolo di Liga durante il suo mandato. La sua miscela di velocità, controllo ravvicinato e visione creativa ha portato a paragoni con alcuni dei più grandi ali della storia, e gli esperti lo avevano indicato come una potenziale stella rivelazione del Mondiale. Senza di lui, la Spagna perde un giocatore in grado di scardinare le difese chiuse — uno strumento fondamentale contro squadre come Capo Verde e Arabia Saudita, che probabilmente si chiuderanno e assorbiranno la pressione.
De la Fuente ora deve affrontare un dilemma di selezione. Con Yamal probabilmente indisponibile per almeno le prime due partite, l'allenatore potrebbe rivolgersi ad alternative come Ferran Torres, Ansu Fati o l'in forma Mikel Oyarzabal per riempire il vuoto sull'ala destra. Ognuno offre qualità diverse, ma nessuno replica l'esplosività uno contro uno e la precisione nei cross di Yamal. Inoltre, l'allenatore deve decidere se includere Yamal nella sua rosa finale di 26 giocatori, da annunciare il 25 maggio. Portare un giocatore infortunato è sempre un azzardo, ma dato il potenziale impatto di Yamal nelle fasi a eliminazione diretta, il rischio potrebbe essere considerato utile se i rapporti medici mostrano progressi.
Ad aggravare i problemi di infortuni della Spagna c'è l'assenza confermata di un altro giovane del Barcellona, Fermín López. Il centrocampista è stato ufficialmente escluso dall'intero Mondiale lunedì, privando De la Fuente di un'opzione energica box-to-box che era emersa come un membro prezioso della rosa. Il contrattempo di López, combinato con lo status incerto di Yamal, minaccia di interrompere la chimica che la Spagna ha costruito negli ultimi 18 mesi, in particolare nelle fasi di transizione.
In una nota più positiva, l'ala dell'Athletic Bilbao Nico Williams, che ha avuto un problema al tendine del ginocchio, dovrebbe recuperare in tempo per l'inizio del torneo. La sua disponibilità offre un po' di sollievo, poiché Williams e Yamal erano visti come i due motori sulle fasce, allungando gli avversari e creando spazio per l'attaccante centrale. Se Williams sarà in forma, probabilmente si sobbarcherà il peso creativo in assenza di Yamal, con una maggiore responsabilità difensiva che ricadrà sui terzini per fornire ampiezza. Tuttavia, il doppio colpo di perdere sia Yamal che López — anche temporaneamente — priva la Spagna di due dei suoi giovani più dinamici.
Guardando alla dinamica del girone, Capo Verde ha mostrato resilienza nelle qualificazioni africane e potrebbe rappresentare una sfida fisica, mentre l'Arabia Saudita ha notoriamente sorpreso l'Argentina ai Mondiali 2022 e non sarà un avversario facile. L'Uruguay, con il suo nucleo esperto e un attacco potente guidato da Federico Valverde e Darwin Núñez, rappresenta il test più duro del girone. Se la Spagna perde punti in una delle prime due partite, l'ultimo giorno contro l'Uruguay potrebbe diventare una partita da vincere a tutti i costi — esattamente il tipo di situazione ad alta pressione in cui la freddezza di Yamal sarebbe preziosa. Il suo potenziale ritorno per quella partita aggiunge un ulteriore strato di intrigo all'epilogo del girone.
Oltre alla fase a gironi immediata, le implicazioni si estendono ai turni a eliminazione diretta. Il sistema della Spagna sotto De la Fuente si basa fortemente sul controllo del possesso e sulla creazione di sovraccarichi nelle fasce, principi che Yamal esegue senza sforzo. Senza di lui, l'attacco potrebbe diventare più prevedibile, affidandosi al duo invecchiato ma ancora brillante di Pedri e Gavi per scardinare le difese dalle posizioni centrali. Gli avversari probabilmente comprimeranno il centro, sfidando la Spagna a batterli sulle fasce — una sfida che metterà alla prova la profondità della rosa e l'adattabilità tattica.
Mentre il conto alla rovescia per il 25 maggio scorre, tutti gli occhi sono puntati sull'annuncio della lista di Luis de la Fuente e sugli aggiornamenti medici dal Barcellona. La riabilitazione di Yamal sarà oggetto di scrutinio quotidiano, con le speranze della Spagna che in parte riposano sui tendini del ginocchio di un adolescente. In un torneo che richiede sia abilità che resistenza, perdere un talento generazionale anche solo per una frazione della fase a gironi potrebbe fare la differenza tra avanzare senza problemi e affrontare una crisi precoce. Per ora, i tifosi spagnoli devono trattenere il fiato e sperare che il corpo della loro giovane stella guarisca velocemente quanto i suoi piedi si muovono.
Sulla base delle informazioni di L'Équipe.
