Il Lens ha conquistato il trofeo della Coppa di Francia in modo enfatico, battendo il Nizza 3-1 allo Stade de France grazie a una prestazione talismanica di Florian Thauvin. L'ala veterana, titolare dell'ultimo minuto sul lato destro, ha ringiovanito con un gol e un assist per guidare la sua squadra alla gloria. La sua apertura precoce e il preciso corner per Odsonne Edouard hanno messo il Lens in controllo e, dopo una breve reazione del Nizza, il subentrante Abdallah Sima ha inferto il colpo decisivo a fine partita.
Il vantaggio è arrivato al 25' con un'azione fluida costruita sul lato sinistro. Il terzino Matthieu Udol ha raccolto un lungo rilancio sul petto, ha avanzato indisturbato nel terzo offensivo e ha crossato basso in area. Adrien Thomasson ha intelligentemente lasciato scorrere il pallone e Thauvin, anticipando meglio di Hicham Boudaoui, è entrato per infilare un diagonale mancino oltre il portiere. È stato un gol che ha evidenziato l'approccio diretto e incentrato sulle fasce del Lens – e gli istinti predatori di un 33enne che un tempo calcò il podio della Coppa del Mondo FIFA.
L'influenza di Thauvin è solo cresciuta. A sette minuti dall'intervallo, un corner del Lens ha offerto un'altra occasione. Il centrocampista ha curvato un cross insidioso verso il secondo palo, dove Edouard è saltato più in alto del suo marcatore e ha indirizzato un potente colpo di testa in rete. Il tiro, il quindicesimo assist di Thauvin in stagione tra tutte le competizioni, ha sottolineato la sua doppia minaccia e ha dato al Lens quello che sembrava un cuscinetto comodo.
Il Nizza, tuttavia, non si è arreso prima dell'intervallo. Nel profondo del recupero del primo tempo, il diciannovenne Djibril Coulibaly ha agganciato una palla vagante dopo una mischia in area e ha spinto in rete da distanza ravvicinata. Il gol gli è valso un posto nei libri di storia come il più giovane marcatore in una finale di Coppa di Francia nel XXI secolo e ha iniettato improvvisa tensione nella partita. Gli Aiglons improvvisamente avevano fiducia.
Dopo l'intervallo, entrambe le squadre si sono alternate in fasi di pressione, ma la compostezza del Lens si è rivelata decisiva. L'allenatore Will Still, schierando un disciplinato 4-2-3-1 che inondava le fasce, ha visto la sua squadra assorbire gli attacchi del Nizza prima di colpire in contropiede. Il momento decisivo è arrivato al 78': un cross spericolato ha deviato sul capitano del Nizza Dante, è fluttuato frustrantemente sopra la difesa ed è caduto sull'attento Sima, entrato in campo come semplice sostituzione per portare gambe fresche. L'attaccante non ha sbagliato, spingendo il pallone oltre il portiere uscito per il 3-1.
La prestazione di Thauvin è stato il cuore narrativo della finale. Schierato largo a destra ma con licenza di accentrarsi, ha combinato astuzia e dedizione. Il suo gol iniziale è arrivato da una classica posizione da rapace d'area, mentre l'assist incarnava la sua precisione tecnica. A 33 anni, e dopo essere stato reintegrato nell'undici titolare solo per un cambio tattico dell'ultimo minuto, ha ricordato alla Francia il talento che gli valse una medaglia da campione del mondo. Il suo lavoro della serata – tre passaggi chiave, quattro cross e pressing incessante – ha fruttato un trofeo che il Lens desiderava da anni.
Oltre all'individuo, il progetto collettivo del Lens ha brillato. I Sang et Or hanno compresso il centrocampo, limitato il duo creativo del Nizza e sfruttato spietatamente le zone larghe. La corsa sfiancante di Udol per il primo gol e i continui sovrapposizioni che hanno tenuto Boudaoui profondo sono state mosse ripagate profumatamente. Difensivamente, il quartetto arretrato ha retto dopo il gol del Nizza, non lasciando mai che lo slancio pendesse permanentemente. La coesione tattica ha segnato una conclusione appropriata per una campagna che ha riportato il Lens tra l'élite del calcio francese.
Per il Nizza, la sconfitta brucia. Nonostante una temporanea spinta nel secondo tempo, i loro attacchi si sono infranti ripetutamente contro un blocco ben organizzato. Boudaoui, solitamente una scintilla, è stato colto in fallo sul gol dell'apertura e ha faticato a influenzare la partita. La sfortunata deviazione di Dante ha esemplificato i margini sottili che hanno giocato contro Les Aiglons. Ha prolungato la loro astinenza da trofei, con l'ultimo trionfo in Coppa di Francia del club risalente a decenni fa, e li lascia a rimpiangere ciò che poteva essere.
Un sottofinale importante della serata è stata la qualificazione europea. Sollevando la coppa, il Lens ha ottenuto l'ingresso automatico alla fase a gironi di UEFA Europa League – una spinta vitale per le ambizioni finanziarie e sportive del club. Il Nizza, perdendo il piazzamento tra le prime sei necessario per garantire l'attività continentale, deve ora ricostruire senza il richiamo del calcio europeo. Le implicazioni economiche, dai contratti di sponsorizzazione alla permanenza dei giocatori, si faranno sentire per tutta l'estate.
La folla dello Stade de France, divisa tra il mare di rosso-oro e il nero-rosso, ha offerto un calderone di rumore. I tifosi del Lens, molti dei quali hanno fatto il breve viaggio dal nord, hanno festeggiato selvaggiamente dopo il fischio finale, mentre i fedeli del Nizza sono rimasti a meditare su una dolorosa ripetizione di passate sconfitte di misura. Le scene di gioia e disperazione hanno racchiuso tutto ciò che rende la Coppa di Francia un'istituzione amata.
Guardando avanti, entrambi i club affrontano estati contrastanti. Il Lens cercherà di costruire su questo slancio, magari aggiungendo profondità per gestire le doppie esigenze delle competizioni nazionali ed europee. Il Nizza, sotto una nuova guida, dovrà affrontare le fragilità difensive e trovare maggiore incisività in attacco. La finale potrebbe ben essere vista come un punto di svolta – per i campioni, una dichiarazione di rinascita; per i vinti, un'occasione mancata."
