Mohamed Salah ha concluso la sua storica permanenza di sette anni al Liverpool, lasciando Anfield dopo aver segnato 257 gol e vinto ogni grande onore nazionale ed europeo. Il 33enne cerca ora una nuova sfida, chiudendo un capitolo che lo ha trasformato da talentuoso esterno in uno degli attaccanti più prolifici del mondo e un'icona culturale nella sua terra natale.
Per comprendere il viaggio di Salah, bisogna recarsi a Nagrig, un villaggio nel delta del Nilo dove tutto è iniziato. Ghamry Abd El-Hamid El-Saadany, uno dei suoi primi allenatori, ricorda un ragazzino che si distingueva persino contro compagni più grandi per i suoi tiri potenti e la sua determinazione instancabile. "Faceva cose che nemmeno i più grandi riuscivano a fare", dice El-Saadany, in piedi sul campo in erba sintetica ora intitolato a Salah. Il centro giovanile, con i suoi nuovi cancelli verde scuro e la superficie immacolata, funge da santuario per l'eroe locale, ma sono le strade sterrate e i campi vicini a aver plasmato la sua umiltà e fame.
L'educazione calcistica di Salah ha richiesto enormi sacrifici. Da adolescente, faceva il pendolare da Nagrig al club del Cairo Arab Contractors, un viaggio di andata e ritorno che poteva durare fino a 14 ore. Iniziava a una fermata dell'autobus angusta nel villaggio, si infilava in un minibus condiviso per Basyoun, poi cambiava a Tanta e di nuovo alla stazione Ramses al Cairo prima di arrivare finalmente all'allenamento. Dopo le sessioni serali, invertiva il percorso, tornando spesso a casa quasi a mezzanotte. "Immaginate un bambino che parte alle 10 del mattino e non torna fino a mezzanotte", dice El-Saadany. "Solo qualcuno con un obiettivo chiaro poteva sopportare un tale fardello." Quella volontà di ferro è diventata il fondamento della sua carriera.
I numeri al Liverpool parlano da soli: 257 gol in tutte le competizioni, un trionfo in Champions League, un titolo di Premier League e molteplici Scarpe d'Oro. Eppure, oltre le statistiche, Salah è diventato il "Re egiziano" — un soprannome guadagnato attraverso costanza, momenti decisivi e una connessione quasi spirituale con i tifosi. Al Dentists Cafe nella zona est del Cairo, dove i sostenitori si riuniscono per guardare le partite, Lamisse El-Sadek indossa una maglia del Liverpool con il nome del suo defunto padre. "Ogni partita del Liverpool era tra le due ore più felici della nostra casa", dice. "Salah non veniva dal privilegio. Ha lavorato duramente e sacrificato per arrivare dove è. Molti di noi si vedono in lui."
Le radici di Salah rimangono profondamente ancorate a Nagrig. Ahmed El Masri, il barbiere del villaggio che gli ha dato il suo caratteristico taglio di capelli ricci e barba, ride ricordando come il giovane Salah scegliesse sempre il Liverpool su PlayStation mentre i suoi amici sceglievano Manchester United o Barcellona. Quell'amore prefigurava un'era che lo avrebbe trasformato in un talismano ad Anfield. Ora, i tuk-tuk a Nagrig portano adesivi del suo volto sorridente, e ogni bambino sogna di seguire il suo percorso.
La sua partenza lascia il Liverpool con un vuoto enorme. Sostituire un attaccante che ha segnato una media di oltre 30 gol a stagione per gran parte del suo mandato è un compito arduo per il prossimo allenatore e direttore sportivo. L'intelligenza senza palla dell'egiziano, il pressing e la capacità di essere decisivo nelle partite chiave erano vitali quanto la sua finalizzazione. Per l'Egitto, tuttavia, la partenza potrebbe affinare la sua concentrazione sugli impegni internazionali. Con il Mondiale 2026 all'orizzonte, Salah — che non ha ancora vinto un trofeo importante con i Faraoni — potrebbe ora incanalare la sua energia per porre fine a questa siccità. La fonte evidenzia le sue ambizioni nazionali insoddisfatte, e una nuova situazione di club potrebbe permettergli di gestire meglio il carico di lavoro per le soste internazionali.
Dove approderà Salah rimane un argomento di intensa speculazione. A 33 anni, ha già suggerito di poter giocare fino a 40, e il suo record di forma fisica suggerisce che ha ancora diversi anni di alto livello. Un trasferimento in Arabia Saudita è stato vociferato, mentre un passaggio a un altro gigante europeo o persino in MLS non può essere escluso. La sua decisione plasmerà l'atto finale della sua eredità — e potenzialmente determinerà come il Liverpool ricostruirà il suo attacco. I Reds devono ora evolversi senza un giocatore che ha definito la loro identità per quasi un decennio.
Tornando a Nagrig, la storia è già leggenda. Il centro giovanile rinnovato, il negozio di barbiere, i minibus — tutto testimonia un viaggio da umili inizi alla fama globale. Il successo di Salah ha unito una nazione di 115 milioni di appassionati di calcio, offrendo un simbolo di speranza in un paese dove lo sport è un'ossessione quotidiana. Come dice El-Saadany, "La sua famiglia vive ancora qui con umiltà, valori e rispetto. Ecco perché la gente li ama."
Mentre Salah intraprende il suo prossimo capitolo, il trono del Re egiziano ad Anfield sarà difficile da riempire. Per il Liverpool, la sfida è reinventare la linea d'attacco. Per l'Egitto, è finalmente trasformare il genio individuale in gloria collettiva. E per Salah, è dimostrare che la sua storia ha ancora più capitoli da scrivere — forse altrettanto notevoli del primo.
Basato su un servizio di BBC Sport.