Il commissario tecnico della Scozia, Steve Clarke, ha tracciato un netto contrasto tra il comportamento esemplare del Tartan Army e la recente ondata di invasioni di campo che hanno offuscato la fine della stagione scozzese. Pur elogiando la moderazione e la sportività dei tifosi della nazionale sulla scena internazionale, Clarke non ha usato mezzi termini nel criticare le scene brutte avvenute a Celtic Park, Fir Park e Ibrox negli ultimi mesi.
L'incidente più notevole si è verificato sabato scorso quando il Celtic ha conquistato il titolo di Premiership scozzese con una vittoria casalinga per 3-1 contro l'Hearts. Mentre si avvicinava il fischio finale, migliaia di tifosi degli Hoops hanno invaso il campo in una celebrazione caotica che ha messo in pericolo giocatori e staff. Non è stato un evento isolato; all'inizio della stagione, un'altra invasione di campo è avvenuta quando il Celtic ha segnato un rigore vincente in trasferta a Motherwell, e a marzo, la partita di Coppa di Scozia degli Old Firm a Ibrox è degenerata in scene sconvenienti dopo una vittoria ai rigori degli ospiti, con tifosi di entrambe le squadre che sono entrati in campo. Queste ripetute violazioni hanno portato a un'indagine in corso e gettato un'ombra sulla reputazione del campionato.
Clarke non ha usato mezzi termini nell'affrontare gli incidenti. Ha sottolineato che il campo è il luogo di lavoro dei giocatori e che l'intrusione dei tifosi rappresenta un rischio diretto per la loro sicurezza. Il ct ha notato che tali azioni non sono solo pericolose ma proiettano anche un'immagine negativa del calcio scozzese nel mondo. Ha chiarito che non c'è giustificazione per i tifosi di lasciare le tribune, indipendentemente dall'occasione, e che l'integrità del gioco dipende dal rispetto di questi confini.
In netto contrasto, Clarke ha puntato alle scene all'Hampden Park lo scorso novembre, quando la Scozia ha ottenuto la prima qualificazione ai Mondiali dal 1998 con una drammatica vittoria per 4-2 contro la Danimarca. In quella notte carica di emozione, il Tartan Army è rimasto sugli spalti, assaporando il momento storico senza compromettere la sicurezza. Clarke ha ricordato come i tifosi hanno festeggiato con entusiasmo ma responsabilmente, cantando e ballando nelle tribune piuttosto che riversarsi sul prato. Questo, ha affermato, è il vero volto dei tifosi scozzesi – uno che ha guadagnato loro ammirazione in tutto il mondo.
Il capo della Scozia ha anche evidenziato la condotta dei tifosi in trasferta durante Euro 2024 in Germania. Nonostante l'eliminazione precoce della squadra, i tifosi scozzesi sono stati ampiamente elogiati per la loro cordialità e spirito festoso, lasciando un'impressione positiva duratura nelle città ospitanti. Clarke ritiene che tale comportamento, costruito su un senso di gioia collettiva e rispetto, stabilisca lo standard per come il calcio dovrebbe essere sostenuto e differenzi nettamente l'esperienza internazionale dai problemi interni che sono esplosi questa primavera.
Oltre alle preoccupazioni disciplinari, Clarke ha rivolto l'attenzione alla selezione della squadra, nominando i 26 giocatori che rappresenteranno la Scozia ai Mondiali del 2026 negli Stati Uniti. Il gruppo fonde esperienza e gioventù, guidato dal capitano Andrew Robertson e dal vice-capitano John McGinn. Pilastri difensivi come Kieran Tierney, ora tornato al Celtic dopo un periodo all'Arsenal, e Scott McKenna del Dinamo Zagabria forniscono solidità, mentre il duo del Napoli Billy Gilmour e Scott McTominay portano intelligenza tattica e pericolosità in attacco dal centrocampo. In attacco, Che Adams del Torino e Ross Stewart del Southampton offrono diverse opzioni offensive, con Lyndon Dykes e Lawrence Shankland che forniscono fisicità e finalizzazione.
Un nome è significativamente assente: Oli McBurnie. L'attaccante dell'Hull City, che ha segnato 18 gol in questa stagione aiutando la sua squadra a raggiungere la finale dei play-off di Championship, è stato nuovamente trascurato. Clarke ha spiegato che la sua decisione deriva da una rottura della fiducia dopo che McBurnie ha reso pubblica una conversazione telefonica privata tra i due. Il ct ha dichiarato che una volta rotta quella fiducia, preferiva fare affidamento su giocatori con cui ha un rapporto consolidato. È stato un messaggio fermo che lealtà e professionalità sono non negoziabili nel suo sistema.
Clarke ha anche affrontato il proprio futuro, confermando che spera di finalizzare un nuovo contratto con la Federcalcio scozzese prima che la squadra parta per i Mondiali. Il suo contratto attuale scade quest'estate, ma avendo già guidato la Scozia a due Campionati Europei e ora a un Mondiale tanto atteso, il 60enne è desideroso di proseguire il progetto. Ha minimizzato l'importanza della sua situazione personale nel giorno dell'annuncio della squadra, sottolineando che l'attenzione dovrebbe essere sui giocatori.
La giustapposizione del comportamento dei tifosi a livello nazionale e internazionale solleva importanti domande sullo stato del calcio scozzese. Mentre la nazionale gode di un fattore di benessere che ha unito il paese, il calcio di club è alle prese con un problema ricorrente che minaccia la sua credibilità. Le invasioni di campo, spesso alimentate dall'intensità delle rivalità e dalle alte poste in gioco nelle corse al titolo, rischiano di allontanare sponsor, emittenti e famiglie che considerano la sicurezza come prioritaria.
Per Clarke, la distinzione è chiara e il messaggio è inequivocabile: il Tartan Army ha stabilito un punto di riferimento globale per un supporto appassionato ma rispettoso, e i tifosi nazionali devono seguire quell'esempio. Mentre la Scozia si prepara a lasciare il segno sul palcoscenico più grande del mondo, la speranza è che l'energia positiva che circonda la nazionale possa aiutare a ispirare un cambiamento culturale in patria. Tuttavia, non affrontare il problema potrebbe vedere l'immagine del calcio scozzese offuscata in un momento in cui il gioco è più che mai sotto scrutinio.
Basato su un report di Sky Sports.
