Una coalizione di tifosi del Celtic si è formalmente opposta alla potenziale assunzione di Robbie Keane come prossimo allenatore del club, rilasciando una dichiarazione firmata da 67 gruppi di tifosi che sostiene che la sua esperienza al Maccabi Tel Aviv lo rende una scelta inaccettabile. L'azione coordinata, guidata da Celtic Fans for the Liberation of Palestine e diffusa dal prominente account North Curve Celtic, segna un'escalation significativa dell'attivismo dei tifosi all'interno della struttura di potere di Parkhead.
La dichiarazione stabilisce un collegamento diretto tra la decisione di Keane di continuare ad allenare in Israele dopo gli attacchi del 7 ottobre e la successiva campagna militare a Gaza, e l'identità fondante del Celtic Football Club. Inquadra le origini del club tra la diaspora irlandese – fuggita da carestia, sfollamento e oppressione coloniale – come una bussola morale che preclude qualsiasi associazione con ciò che definisce un “genocidio” in Palestina. Sebbene la formulazione esatta sia cauta, il messaggio è inequivocabile: nominare Keane disonorerebbe la memoria e la missione della comunità che ha costruito il club.
Tra gli organismi di appoggio figurano i Green Brigade ultras, forse la fazione di tifosi più visibilmente politica e influente del calcio scozzese, insieme a dozzine di club di tifosi tradizionali come il Glasgow University Celtic Supporters Club e il Craigneuk Tommy Gemmell CSC. La loro partecipazione indica che la resistenza a Keane non è una preoccupazione di nicchia ma un sentimento diffuso all'interno di una base di tifosi nota per le sue posizioni schiette. La storia dei Green Brigade nell'esporre bandiere palestinesi alle partite, nonostante le ripetute sanzioni UEFA, contestualizza perché il capitolo Maccabi Tel Aviv di Keane sia particolarmente incendiario – colpisce al cuore di una causa che è diventata parte integrante della cultura ultra moderna del Celtic.
I legami di Keane con la panchina vacante del Celtic sono stati alimentati dalle sue recenti dimissioni dai campioni ungheresi del Ferencvaros e da notizie di discussioni con Dermot Desmond, l'azionista di maggioranza del club. Come giocatore, Keane è venerato a Celtic Park dopo un fulmineo prestito di mezza stagione nel 2010 in cui ha segnato 16 gol in 19 presenze, creando un legame con i tifosi che hanno risposto alla sua passione e al suo pedigree di capocannoniere di sempre dell'Irlanda. Tuttavia, la sua carriera da allenatore lo ha portato in un territorio che ora complica quell'eredità. Dopo aver fatto le ossa con la nazionale irlandese e il Middlesbrough, Keane ha preso le redini del Maccabi Tel Aviv a metà 2023, vincendo un double nazionale prima di partire nell'estate 2024. In seguito ha difeso la sua decisione di rimanere in Israele durante la guerra a Gaza, dichiarando nel podcast Rio Ferdinand Presents di sentirsi in dovere verso i suoi giocatori e lo staff, una posizione che molti tifosi del Celtic considerano un fallimento morale.
Per gran parte della scorsa stagione, il malcontento dei tifosi del Celtic era diretto verso la governance del consiglio piuttosto che verso le nomine degli allenatori. L'assemblea generale annuale di novembre è stata abbandonata tra fischi e scambi accesi dopo che Ross Desmond, figlio di Dermot e membro del consiglio, ha accusato alcuni tifosi di essere “bulli”. Quell'episodio ha lasciato un residuo di sfiducia, e il successo in campo del club – culminato in un double campionato-coppa sotto la guida ad interim di Martin O'Neill – ha mascherato, ma non guarito, la frattura tra la dirigenza e una parte del sostegno. Ora, con la ricerca dell'allenatore in corso, la controversia Keane minaccia di riaprire quella ferita, sfidando la leadership del club a navigare in un ambiente profondamente polarizzato.
L'appello della dichiarazione a respingere Keane per ragioni etiche mette il consiglio in una posizione difficile. Da un lato, le credenziali di Keane – titoli di campionato in due paesi, esperienza nelle competizioni europee e una personalità carismatica – lo rendono un candidato credibile per costruire sulla stabilizzazione a breve termine di O'Neill. Dall'altro, ignorare la petizione dei 67 gruppi rischia di alienare proprio quei tifosi che creano l'atmosfera intimidatoria che rende Celtic Park una fortezza. Alcuni osservatori notano che il consiglio ha precedentemente resistito alla pressione dei tifosi su questioni politiche, ma raramente l'opposizione è stata così organizzata e così pubblicamente inquadrata come una prova dell'anima del club.
Le implicazioni più ampie per il Celtic vanno oltre una singola assunzione. L'identità del club è sempre stata plasmata dalle correnti politiche e culturali della sua comunità, e negli ultimi anni la bandiera palestinese è diventata quasi comune sugli spalti quanto il tricolore irlandese. Se Keane venisse nominato, i Green Brigade e i loro alleati potrebbero intensificare il loro attivismo, portando potenzialmente a interruzioni durante le partite o a nuove proteste contro il consiglio. Al contrario, se il consiglio indietreggiasse, potrebbe dare ai gruppi di tifosi un potere di veto sulle decisioni future, alterando l'equilibrio di potere a Celtic Park.
Alla fine, il dibattito su Robbie Keane racchiude un dilemma che va oltre la tattica o i trofei: si tratta di cosa rappresenta il Celtic nel 2025. La dichiarazione di Celtic Fans for the Liberation of Palestine si chiude con un accorato appello: “Non possiamo dimenticare da dove veniamo, né voltare le spalle a chi oggi affronta un genocidio.” Se questo appello influenzerà Dermot Desmond e i suoi colleghi amministratori resta da vedere, ma ha già garantito che il prossimo allenatore entrerà in un lavoro dove l'esame politico e morale sarà intenso come qualsiasi analisi tattica.
Basato su un reportage di BBC Sport.