La Coppa del Mondo 2026 negli Stati Uniti, Messico e Canada segna un cambiamento storico in quanto primo torneo con 48 squadre, rispetto alle 32 precedenti. Questa espansione ha già acceso il dibattito, ma prima ancora che un pallone venga calciato, è emersa una proposta più ambiziosa – ed è stata rapidamente respinta. L'idea di aumentare ulteriormente la Coppa del Mondo 2030 a 64 nazioni è « destinata a fallire », secondo fonti vicine a diverse confederazioni che hanno parlato con MARCA. Nonostante l'entusiastico sostegno della CONMEBOL sudamericana, il piano incontra un'opposizione quasi unanime che ne rende inesistente il futuro.
Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha ascoltato la proposta lo scorso settembre quando rappresentanti di Uruguay, Argentina e Paraguay l'hanno sollevata durante un incontro a New York. Queste tre nazioni ospiteranno le partite di apertura del torneo 2030, che celebrerà anche il centenario della Coppa del Mondo. Il significato storico sembrava l'occasione perfetta per un evento ancora più grandioso, ma la reazione è stata estremamente negativa. Infantino ha ascoltato educatamente ma non ha intrapreso ulteriori azioni, secondo le fonti di MARCA, lasciando l'idea sul tavolo senza una via da seguire.
La forza trainante dietro la visione a 64 squadre è la CONMEBOL, la confederazione sudamericana, ma la proposta ha incontrato resistenza anche tra i suoi stessi membri. Alcune delle più potenti associazioni calcistiche del continente sarebbero contrarie, creando divisioni interne. Fuori dal Sud America, l'opposizione è ancora più marcata. La UEFA, l'organo di governo europeo, è fermamente contraria all'espansione, e il sentimento è condiviso da praticamente tutte le altre confederazioni. Senza un ampio sostegno, qualsiasi mossa per considerare formalmente il cambiamento è impossibile sotto la struttura di governance della FIFA.
Le principali obiezioni riguardano il benessere dei giocatori e il calendario calcistico già sovraffollato. Il presidente della UEFA Aleksander Ceferin è stato particolarmente vocale, dichiarando recentemente a Madrid che il calendario non può essere allungato ulteriormente senza danneggiare la salute dei giocatori. Una Coppa del Mondo a 64 squadre significherebbe più partite, tornei più lunghi e meno tempo di recupero per i calciatori d'élite in mezzo a stagioni di club già congestionate e pause estive. Ceferin ha invece sostenuto la riduzione del numero di partite, non l'aggiunta, evidenziando un conflitto fondamentale di filosofie tra le confederazioni.
Il salto a 48 squadre dell'edizione 2026 è già un esperimento attentamente monitorato. I critici temono che la diluizione del livello riduca la qualità delle partite e sovraccarichi i giocatori, mentre i sostenitori sostengono che dia a più nazioni la possibilità di brillare sulla scena globale. Le prestazioni e le sfide logistiche del torneo 2026 daranno il tono a qualsiasi discussione futura. Se il formato a 48 squadre si rivelerà di successo, potrebbe alleviare le preoccupazioni – ma passare a 64 richiederebbe comunque un cambiamento drammatico nelle infrastrutture e nella programmazione che la maggior parte delle parti interessate non è disposta a contemplare.
Il centenario della Coppa del Mondo nel 2030 aggiunge una potente dimensione emotiva. La decisione di far sì che Uruguay, Argentina e Paraguay ospitino le partite di apertura è stato un cenno alle origini del torneo, poiché l'Uruguay organizzò e vinse la prima Coppa del Mondo nel 1930. Espandere il campo a 64 per una tappa storica così simbolica sarebbe stato un gesto simbolico, ma il simbolismo da solo non può prevalere sulle realtà pratiche. Le stesse nazioni sudamericane partecipanti si troverebbero ad affrontare enormi oneri logistici, con stadi e alloggi portati al limite.
La stessa storia della FIFA con piani di espansione ambiziosi rivela un modello di resistenza. Alcuni anni fa, Infantino sostenne un concetto di Coppa del Mondo per Club biennale, solo per vederlo crollare sotto la feroce opposizione dell'Associazione Europea dei Club e di altre potenti parti interessate. Le ripercussioni di quell'episodio illustrano la difficoltà di imporre riforme radicali senza consenso. La proposta di Coppa del Mondo a 64 squadre sembra seguire la stessa sceneggiatura: un'idea ambiziosa che manca del sostegno necessario per andare oltre una discussione speculativa.
Le considerazioni finanziarie, spesso il motore di tali proposte, sono anche poco chiare. Un torneo a 64 squadre genererebbe molte più partite e potenzialmente maggiori entrate televisive, ma i costi di ospitalità e la diluizione dell'integrità competitiva potrebbero minare il valore del marchio della Coppa del Mondo. Sponsor e emittenti potrebbero esitare di fronte a un formato che rischia di trasformare l'evento calcistico più prestigioso del mondo in una maratona di partite squilibrate. La FIFA deve bilanciare gli interessi commerciali con la credibilità del prodotto sportivo, e l'attuale consenso suggerisce che un modello a 64 squadre fallisce questo test.
Guardando al futuro, la Coppa del Mondo 2030 rimarrà quasi certamente un evento a 48 squadre. Le celebrazioni del centenario saranno comunque memorabili, con le partite di apertura simboliche sudamericane che ancoreranno un torneo su tre continenti ospitanti – Europa, Africa e Sud America. L'attenzione ora si sposta su come si comporterà l'edizione 2026 e se il modello a 48 squadre può soddisfare la domanda di inclusività senza oltrepassare i confini pratici. Per il prossimo futuro, l'idea di una Coppa del Mondo a 64 squadre non è altro che un relitto di un'ambizione eccessiva.
Il messaggio dal mondo del calcio è chiaro: l'espansione ha i suoi limiti. Mentre la FIFA continua a esplorare modi per globalizzare il gioco, il rifiuto schiacciante di un torneo 2030 a 64 squadre sottolinea l'importanza del consenso delle parti interessate. Mentre giocatori, allenatori e tifosi si preparano per il primo spettacolo a 48 squadre, lo sport scoprirà presto se più grande significa davvero migliore. Per ora, l'unica certezza è che la Coppa del Mondo 2030 non sarà due volte più grande di quella che l'ha preceduta. Basato su un reportage di Marca.