L'Algeria ha svelato la sua squadra per la Coppa del Mondo 2026, segnando la prima apparizione della nazione alle finali dopo 12 anni. Il selezionatore Vladimir Petkovic ha scelto un mix di esperienza e nuovi talenti, con in testa il portiere Luca Zidane—figlio della leggenda francese Zinedine Zidane—e l'attaccante veterano Riyad Mahrez.
L'inclusione di Luca Zidane è particolarmente simbolica. Il 28enne ha già rappresentato la Francia a livello giovanile ma ha scelto l'Algeria, paese natale dei suoi nonni. Si sta riprendendo da un grave infortunio al viso subito ad aprile giocando per il Granada, dove ha fratturato mandibola e mento. Il suo ritorno in forma è cruciale per una squadra algerina che faceva affidamento su di lui come portiere titolare alla Coppa d'Africa.
Il nome Zidane ha un peso immenso. Suo padre Zinedine ha segnato due volte nella finale della Coppa del Mondo 1998 per aiutare la Francia a sollevare il trofeo in casa, e ha anche segnato nella finale del 2006 prima che un cartellino rosso ponesse fine alla sua carriera. Per Luca, calcare il palcoscenico mondiale con la maglia algerina è sia una pietra miliare personale che una storia di doppia eredità abbracciata. Sottolinea come la diaspora algerina continui a rafforzare la nazionale.
Riyad Mahrez, ora 35enne e in forza all'Al-Ahli in Arabia Saudita, rimane il giocatore attivo più decorato dell'Algeria. L'ex ala di Leicester City e Manchester City è stato determinante nella favolosa vittoria del Leicester in Premier League e ha vinto numerosi trofei con il City. La sua esperienza—193 presenze in Premier League, vincitore di Champions League—sarà vitale in un girone che include i campioni in carica dell'Argentina.
Il richiamo di Nabil Bentaleb è un'altra storia. L'ex centrocampista del Tottenham Hotspur ha trascorso sette mesi fuori dal giro della nazionale prima che Petkovic lo riportasse. «Conosciamo bene Bentaleb; ha tutte le qualità come persona anche per il gruppo», ha detto Petkovic. «Ha dimostrato di essere in forma in questi ultimi mesi.» Bentaleb ha partecipato ai Mondiali 2014 in Brasile e le sue prestazioni con il Lilla gli hanno valso una seconda possibilità.
Houssem Aouar e Amine Gouiri sono tornati dopo aver saltato la Coppa d'Africa all'inizio di quest'anno a causa di infortuni. Aouar, un tempo regista molto ambito del Lione, si è unito all'Al-Ittihad ma un infortunio ha interrotto il suo ritmo. Gouiri, ora al Marsiglia, aggiunge creatività e pericolosità offensiva. La loro disponibilità dà a Petkovic più opzioni in attacco, un'area in cui l'Algeria a volte ha mancato di brillantezza.
Oltre ai nomi di spicco, la squadra comprende talenti emergenti come Rayan Ait-Nouri del Wolverhampton Wanderers, Ramy Bensebaini del Borussia Dortmund e Ibrahim Maza del Bayer Leverkusen. Il mix di professionisti con base in Europa e giocatori locali dell'USM Alger e della JS Kabylie riflette un equilibrio deliberato che Petkovic sta cercando di trovare tra qualità importata e coesione locale.
Questa qualificazione ai Mondiali conclude un ciclo frustrante per l'Algeria. Dopo aver raggiunto gli ottavi di finale nel 2014—il suo miglior risultato—non si è qualificata per il 2018 e il 2022. L'attuale generazione, molti dei quali facevano parte del trionfo della Coppa d'Africa 2019, ora ha un'ultima opportunità di lasciare un'eredità duratura sulla scena globale.
Sorteggiata nel Gruppo J, l'Algeria affronta una sfida monumentale: i campioni in carica argentini guidati da Lionel Messi, insieme all'Austria e alla Giordania. Mentre la Giordania è percepita come l'anello debole, l'Austria vanta un nucleo ben rodato proveniente dalla Bundesliga e dalla Premier League. L'Algeria deve realisticamente puntare a vincere contro Giordania e Austria per avanzare, poiché i punti contro l'Argentina sono un bonus.
Le capacità di allenatore di Vladimir Petkovic, che ha portato la Svizzera ai quarti di finale di Euro 2020, sono sotto esame. Ha il compito di rivitalizzare una squadra che ha sottoperformato nelle ultime due Coppe d'Africa. La sua gestione degli uomini, come dimostra il richiamo di Bentaleb, e la flessibilità tattica saranno messe alla prova contro i migliori al mondo.
Il ritorno di giocatori chiave dagli infortuni e l'inclusione di uno Zidane iniettano sia freschezza narrativa che qualità provata. Tuttavia, permangono dubbi sulla profondità del ruolo di portiere—solo tre portieri convocati, e l'infortunio al viso di Zidane solleva preoccupazioni sulla sua piena forma. La fase a gironi rivelerà se questa squadra può gestire l'intensità prevista in Nord America.
In definitiva, la campagna 2026 dell'Algeria riguarda più dei soli risultati; si tratta di orgoglio nazionale, redenzione per una generazione mancata e la sempre presente storia degli Zidane. Mentre le Volpi del Deserto si preparano per il loro momento al sole, il mondo guarderà per vedere se il mix di gioventù, esperienza e un cognome famoso può scrivere un nuovo capitolo. Basato su un report di BBC Sport.
