È una traiettoria che sfida le tempistiche normali. Dodici mesi fa, Robin Risser lottava per la retrocessione in seconda divisione francese con il Red Star. Ora, il portiere 21enne è a Clairefontaine, ufficialmente considerato la terza opzione tra i pali per i campioni del mondo in carica mentre si preparano per la prossima Coppa del Mondo. L'ascesa di Risser non è solo una favola personale, ma una testimonianza della profondità e dell'imprevedibilità del serbatoio di talenti del calcio francese.
La scorsa stagione, Risser era in prestito al Red Star, un club storico parigino che lottava per non retrocedere in Ligue 2. Le sue prestazioni erano solide ma tutt'altro che da titolo. Pochi ambienti di scouting lo avrebbero considerato un futuro nazionale. Tuttavia, un trasferimento estivo al Lens ha cambiato tutto. Sotto la guida di Franck Haise, Risser ha colto la sua occasione quando il titolare Brice Samba è partito, diventando uno dei giovani portieri più affidabili della Ligue 1.
La stagione 2024-25 con il Lens è stata da sogno. Risser ha guidato il club a una storica vittoria in Coppa di Francia, con una prestazione dominante in finale quando il Lens ha battuto il Nizza 3-1. In campionato, era l'ultimo baluardo di una difesa attenta che ha messo sotto pressione il Paris Saint-Germain fino alla fine, finendo secondo – un risultato monumentale per una squadra che non vinceva il titolo di massima serie dal 1998. A fine stagione, Risser aveva registrato 14 clean sheet e parato due rigori, numeri che lo hanno proiettato nella conversazione nazionale.
Didier Deschamps, che non trascura mai la forma interna, ha convocato Risser per il raduno pre-mondiale. Con il capitano Hugo Lloris ritirato e Mike Maignan saldamente stabilito come numero uno, il posto di terzo portiere era in palio. Risser ha superato i rivali grazie alla sua abilità con i piedi, al sangue freddo sotto pressione e alla rapida curva di miglioramento. "L'allenatore mi ha spiegato il mio ruolo all'interno del gruppo, e anche il capitano [Kylian Mbappé]", ha rivelato Risser nella sua prima conferenza stampa. Questo mentoring senior-giovane è un segno distintivo del sistema francese e segnala la fiducia riposta in un giocatore senza precedenti presenze.
A Clairefontaine, il salto dal calcio di club ai Bleus è palpabile. Le sessioni di allenamento mettono Risser contro una galassia di talenti offensivi: Mbappé, Kingsley Coman, Ousmane Dembélé e Antoine Griezmann tirano tutti su di lui. Rimane dopo le sessioni, esponendosi deliberatamente a esercizi di finalizzazione incessanti. "Sarò quel portiere che resta alla fine per farsi sparare addosso dagli attaccanti", ha osservato, segno della sua volontà di fungere da partner di alto livello in attesa del suo turno.
Nonostante il vortice, Risser non mostra né grandezza né sindrome dell'impostore. Le sue interviste trasudano una maturità calma – un prodotto, forse, della resilienza forgiata durante i mesi nelle serie inferiori. "Non ho complessi, nessuna pretesa", ha detto, riconoscendo la velocità della sua ascesa senza esserne sopraffatto. Questo equilibrio è proprio ciò che Deschamps apprezza in un terzo portiere: un'influenza positiva nello spogliatoio che si allena come un titolare e non disturba mai l'armonia della squadra.
Essere il terzo portiere a una Coppa del Mondo è un ruolo unico. A meno di infortuni o squalifiche di Maignan e del secondo portiere Samba, Risser non giocherà un solo minuto. Il suo compito è spingere gli altri in allenamento, studiare i calci piazzati degli avversari e fornire feedback analitici specifici per i portieri. Tuttavia, la presenza di un 21enne in quel ruolo dice molto. A differenza dei tornei precedenti in cui la Francia portava un veterano esperto come assicurazione, questa scelta investe nel futuro – Risser ha un posto in prima fila per la preparazione d'élite e acquisisce un'esperienza inestimabile per il prossimo ciclo.
Per il Lens, il riconoscimento internazionale di Risser è una convalida del loro modello. Il club lo ha tirato fuori dall'oscurità, lo ha sviluppato meticolosamente e ora lo vede sulla scena mondiale. Rafforza l'idea che la Ligue 1 rimane una fabbrica di portieri di classe mondiale, seguendo la linea di Lloris, Maignan, Alphonse Aréola e ora Risser. Finanziariamente, una buona prestazione in Coppa del Mondo – anche dalla panchina – può moltiplicare il valore di mercato di un giocatore, anche se il Lens non avrà fretta di vendere un prodotto del vivaio con un contratto a lungo termine.
Guardando al torneo stesso, la Francia entra come una delle favorite. Il ruolo di Risser può sembrare periferico, ma il morale della squadra e l'intensità dell'allenamento dipendono dal fatto che ogni membro aderisca alla missione. Se i Bleus andranno lontano, il cameratismo costruito tra tutti i 26 giocatori diventa un fattore. Risser, secondo tutti i resoconti, ha abbracciato il suo posto in questa fratellanza fin dal primo giorno.
La storia di un giocatore che passa dalla Ligue 2 a una Coppa del Mondo in 12 mesi è rara ma non senza precedenti nella storia francese. Traiettorie simili – pensate a Franck Ribéry dal Brest alla squadra della Coppa del Mondo 2006, o alla rapida ascesa di Benjamin Pavard – sottolineano che in Francia, la piramide a volte offre scorciatoie verticali per coloro che sono pronti a coglierle. Risser ora appartiene a quel gruppo selezionato, e le sue prospettive future sono vertiginose. Un buon torneo, anche senza minuti, potrebbe vederlo diventare un serio contendente per il posto da titolare quando inizierà il nuovo ciclo di qualificazione.
Di nuovo a Clairefontaine, i guanti da portiere sono ordinatamente allineati. Sessione dopo sessione, Risser continua ad assorbire la saggezza dell'allenatore dei portieri Franck Raviot, che ha supervisionato una generazione di portieri d'élite francesi. Ogni tuffo, ogni esercizio di distribuzione, ogni debriefing video è un passo verso l'essere più di un semplice terza scelta. Per ora, si accontenta di giocare il suo ruolo, per quanto piccolo possa apparire dall'esterno.
La storia di Robin Risser è un promemoria che il turnover nel calcio può essere brutale ma anche mozzafiato. Da una lotta per la retrocessione alle soglie della gloria della Coppa del Mondo, il suo viaggio racchiude la speranza che alimenta i sogni di ogni giovane giocatore nel vasto serbatoio di talenti francese. Mentre la nazionale punta a un'altra stella, un nuovo volto tra i pali è pronto – non ancora titolare, ma non più solo una speranza.
Basato su reportage di L'Equipe.
