Il trionfo per 1-0 del Celtic contro i Rangers nella finale della Coppa di Scozia femminile all'Hampden Park ha rimodellato la narrazione di una rivalità a senso unico e ha regalato al nuovo allenatore Grant Scott il suo primo trofeo. Il gol precoce di Morgan Cross, combinato con un ostinato sforzo difensivo dopo l'espulsione di Emma Lawton, ha posto fine a una serie di 11 partite senza vittorie nel derby. La vittoria ha sorpreso molti, data la supremazia dei Rangers in questo confronto stagionale, ma ha consolidato lo status del Celtic come squadra da coppa con slancio verso un'estate di trasformazione.
Per gli Hoops, la vittoria ha coronato una campagna turbolenta. Concludere al quinto posto in SWPL ha rappresentato un nuovo minimo per l'era professionistica, ma il percorso in coppa – che li ha visti sconfiggere tutti gli altri club a tempo pieno in Scozia – ha fornito un lato positivo. Scott, arrivato dall'Hibernian a dicembre, ha riconosciuto la sfida che lo attende: la rosa ha bisogno di un rinnovamento e la costanza in campionato deve seguire. Tuttavia, ha sottolineato che il trofeo offre una base di fiducia che alle sue giocatrici era mancata.
Dall'altra parte della città, la frustrazione dei Rangers era palpabile. La stagione d'esordio di Leanne Crichton alla guida della squadra non ha prodotto trofei nonostante due finali raggiunte e una lotta ravvicinata per il campionato con le campionesse dell'Hearts. La sua squadra ha controllato ampie fasi all'Hampden e ha avuto un vantaggio numerico per mezz'ora, ma la mancanza di incisività si è rivelata costosa. Crichton ha descritto l'esito come una dura lezione per un gruppo che sta ancora trovando la propria identità sotto la sua guida. Con la pre-stagione ora cruciale, si aspetta cambiamenti nella rosa mentre i Rangers si preparano per la qualificazione europea ad agosto.
Il cartellino rosso mostrato a Lawton, dopo un secondo giallo, avrebbe potuto far pendere la partita in modo decisivo. Invece, il reparto difensivo del Celtic – guidato dalla capitana Kelly Clark – ha resistito a ondate di pressione. I Rangers hanno scagliato numerosi tentativi ma hanno trovato il portiere e le difensori del Celtic in forma ispirata. Il blocco è stato rotto presto quando Cross ha approfittato di una palla vagante, e quel magro vantaggio è diventato un muro impenetrabile.
Allargando lo sguardo, l'ecosistema della SWPL sta cambiando. Il successo dell'Hearts in campionato è stato immediatamente minato dalle dimissioni di Eva Olid, apparentemente per motivi finanziari. L'Hibernian inizia un nuovo capitolo sotto Joelle Murray, mentre il Glasgow City medita un reset estivo dopo aver vacillato nella corsa al titolo. Anche i club più potenti sembrano vulnerabili, preparando il terreno per un'altra stagione imprevedibile.
L'ex allenatore del Partick Thistle, Brian Graham, ha elogiato la resilienza difensiva del Celtic e ha sostenuto che la marea psicologica è cambiata. Ha notato che le giocatrici del Celtic probabilmente sono entrate in finale con dubbi persistenti dati i 10 derby precedenti senza vittorie, ma il risultato cancella quel fardello. Tuttavia, lui e altri analisti avvertono che la vera prova per Scott sarà ricostruire nella finestra di trasferimento e trasformare le imprese in coppa in una credibile sfida per il titolo.
Graham ha anche sottolineato la crescente competitività del campionato, insistendo sul fatto che gli standard sono aumentati notevolmente in cinque anni. Tuttavia, ha chiesto migliori presenze e supporto commerciale per eguagliare la qualità in aumento. Il calcio femminile in Scozia, ha detto, è su una traiettoria ascendente ma ha bisogno di più sostegno per sostenerlo.
Clare Gemmell, l'ex centrocampista dei Rangers, ha sottolineato la notevole diversità di campionesse della SWPL: cinque vincitrici diverse in cinque stagioni. Questa parità entusiasma i neutrali ma segnala anche instabilità; nessuna squadra ha ancora costruito una dinastia. Per il Celtic, concludere la stagione con un trofeo è un passo verso quell'ambizione.
Mentre i due giganti di Glasgow entrano nella pausa estiva, la finale della Coppa di Scozia sarà ricordata come un punto di svolta – o un'occasione mancata. Lo slancio del Celtic potrebbe essere attenuato da un'estate di andirivieni, ma il sapore della vittoria contro il loro più antico rivale è una droga potente. I Rangers, invece, devono convertire la superiorità statistica in ricompense tangibili.
Basato su reportage di BBC Sport.
