La BBC ha svelato i suoi primi premi calcistici di fine stagione, attingendo alla saggezza collettiva di un illustre panel che include ex internazionali come Chris Sutton, Danny Murphy e Fara Williams. In tutta la Premier League, la Women's Super League, la Scottish Premiership e l'EFL, i riconoscimenti mettono in luce i giocatori, gli allenatori e i momenti che hanno definito la campagna 2025-26. Mentre stelle globali come Declan Rice e Khadija Shaw hanno dominato i titoli, il margine più stretto è arrivato da nord del confine, dove il tecnico degli Hearts, Derek McInnes, si è aggiudicato il premio di allenatore della Scottish Premiership per un solo voto, sottolineando una stagione di margini sottili a Tynecastle.
Il trionfo di McInnes è stato drammatico quanto la corsa al titolo stessa. La sua squadra degli Hearts ha portato la lotta per il campionato fino all'ultimo giorno, per essere poi negata dai futuri campioni del Celtic in una crudele svolta che ha prolungato l'attesa per un vincitore non dell'Old Firm a 41 anni. La capacità del 53enne di sostenere una spinta contro risorse superiori gli ha fatto ottenere il favore rispetto a Jens Berthel Askou del Motherwell, il cui quarto posto ha assicurato il calcio europeo ma non è bastato per tenerlo al Fir Park — Askou è poi partito per diventare allenatore capo del Tolosa in Francia. Martin O'Neill del Celtic, che ha stabilizzato il club dopo le partenze di Brendan Rodgers e Wilfried Nancy per conquistare un quinto scudetto consecutivo, è riuscito solo a classificarsi terzo nel voto, una testimonianza dell'impatto di McInnes nel sfidare l'ordine costituito.
Il quasi-successo degli Hearts è stato alimentato in gran parte dall'attaccante portoghese Claudio Braga, che ha segnato 14 gol e tre assist per essere nominato giocatore della stagione della Scottish Premiership della BBC. La sua tenacia e il suo cinismo lo hanno reso una minaccia costante, sebbene Elijah Just del Motherwell e il suo compagno di squadra Lawrence Shankland — che si dirigerà ai Rangers questa estate — lo abbiano spinto duramente nella gerarchia. L'imminente trasferimento di Shankland dall'altra parte della divisione di Glasgow aggiunge una sottotrama a una rivalità già coinvolgente, e la sua assenza nella prossima stagione sarà profondamente sentita agli Hearts. Nel frattempo, il nastro trasportatore dei giovani talenti non si è fermato: Barney Stewart del Falkirk e Findlay Curtis del Kilmarnock hanno condiviso il premio della rivelazione, mentre la rovesciata acrobatica di Youssef Chermiti per i Rangers contro il Celtic ha vinto il gol della stagione.
Giù al sud, l'attesa incoronazione dell'Arsenal ha dominato le discussioni della Premier League. Declan Rice ha ricevuto il premio di giocatore della stagione dopo una campagna in cui la sua maestria a centrocampo — amplificata da letali calci piazzati — ha spinto i Gunners al primo titolo dal 2004. Bruno Fernandes del Manchester United, che ha stabilito un nuovo record di assist in una singola stagione, si è piazzato secondo, mentre Igor Thiago, attaccante del Brentford con 22 gol, è arrivato terzo. Mikel Arteta, l'architetto di quel prurito di 22 anni finalmente grattato, è stato una scelta popolare per allenatore della stagione, con Andoni Iraola del Bournemouth e Keith Andrews del Brentford che hanno ricevuto anch'essi un sostegno considerevole. Il lavoro di Arteta non è però finito; guida la sua squadra in una finale di Champions League contro il Paris St-Germain questo fine settimana, coronando un anno trasformativo.
I premi hanno anche celebrato i dettagli più fini del campionato. La stella nascente Nico O'Reilly del Manchester City ha vinto il premio del giovane giocatore per le sue corse audaci da terzino, mentre Harrison Reed del Fulham si è aggiudicato il gol della stagione per un tiro all'ultimo respiro da 25 yard contro il Liverpool che è deviato violentemente nell'angolo alto. Il riconoscimento di acquisto della stagione è andato a un giocatore che ha scambiato la Bundesliga per il Wearside: Granit Xhaka si è trasferito dal Bayer Leverkusen al Sunderland per 17 milioni di sterline, un affare che ha fornito le basi per una campagna rispettabile allo Stadium of Light. In una stagione di sorprese, lo spavento retrocessione del Tottenham si è distinto come lo choc, mentre l'esonero di Ange Postecoglou al Nottingham Forest è stato votato come il licenziamento più prevedibile — un riflesso sia del turbolento mandato del greco-australiano che del turnover spietato della gestione di massima serie.
Le donne del Manchester City sono state la forza dominante in WSL, e Khadija Shaw è stata l'individuo dominante. I 21 gol dell'attaccante giamaicana in 22 partite hanno spinto il City al primo titolo di campionato in un decennio, guadagnandole oltre l'80% dei voti per il giocatore della stagione in una vittoria schiacciante. I suoi quattro assist sono stati quasi un contorno rispetto al volume puro e alla varietà delle sue segnature, e ha recentemente rinnovato il contratto per sottolineare il suo impegno. L'allenatrice Andree Jeglertz ha rispecchiato quella dominanza, perdendo solo un voto mentre la sua squadra spezzava la morsa del Chelsea sul campionato. Il City potrebbe ancora aggiungere un double nazionale quando affronterà il Brighton nella finale di Women's FA Cup. Il premio della rivelazione è andato a Veerle Buurman del Chelsea, evidenziando la profondità dei giovani talenti che emergono in tutto il campionato.
Nell'EFL, gli onori sono stati distribuiti tra le divisioni con narrazioni di rinascita e resilienza. Il giocatore della stagione della Championship, Hayden Hackney, è stato il motore a centrocampo che ha portato il Middlesbrough alla finale dei play-off, anche se il suo infortunio probabilmente è costato loro la promozione. Il riconoscimento manageriale è stato condiviso tra Frank Lampard, che ha riportato il Coventry in massima serie dopo 25 anni, e Alex Neil, la cui squadra del Millwall ha mancato di poco i play-off. La League One ha visto Dom Ballard del Leyton Orient sfidare una lotta per la retrocessione con 23 gol per guadagnarsi il premio di giocatore della stagione, mentre Michael Skubala del Lincoln City è stato una scelta unanime degli allenatori dopo aver guidato gli Imps a un titolo inaspettato. In League Two, Aaron Drinan dello Swindon ha vinto il premio del giocatore con 22 gol, ma la storia dell'anno è appartenuta ad Andy Woodman, che ha ottenuto la seconda promozione consecutiva del Bromley — un risultato così enfatico da ricevere ogni singolo voto.
Dalle stelle affermate della Premier League agli aspiranti delle serie inferiori, i premi della BBC hanno catturato una stagione ricca di storie. Riflettono un cambio di guardia in alcuni club, il consolidamento delle eredità in altri, e il dramma non scritto che tiene i tifosi incantati. Mentre la polvere si posa sul 2025-26, la conversazione già si rivolge a ciò che questi vincitori — e i nuovi arrivati, come Shankland ai Rangers e Xhaka al Sunderland — produrranno nella prossima stagione.
Basato su reportage di BBC Sport.
