DEREK MCINNES ha lanciato un violento attacco contro gli ufficiali di gara dopo che al Celtic è stato concesso un rigore al 99° minuto che ha tenuto viva la corsa al titolo della Scottish Premiership, definendo la decisione 'disgustosa' e insistendo sul fatto che la sua squadra degli Hearts è 'contro tutti'.
Con i capolista Hearts che avevano precedentemente dominato con un 3-0 contro il Falkirk, il Celtic aveva disperatamente bisogno di una vittoria a Motherwell per evitare di cadere a tre punti di distanza in vista dello scontro decisivo di sabato al Celtic Park. Quando il Motherwell ha pareggiato in extremis, il titolo sembrava sfuggire agli uomini di Brendan Rodgers – finché il VAR non è intervenuto in pieno recupero.
Andrew Dallas, al VAR, ha chiamato l'arbitro John Beaton al monitor a bordo campo dopo che Sam Nicholson del Motherwell ha contrastato Auston Trusty per un pallone alto. Le replay indicavano che il pallone aveva colpito la testa di Nicholson piuttosto che la sua mano alzata, ma Beaton ha indicato il dischetto, permettendo a Kelechi Iheanacho di trasformare e strappare un'improbabile vittoria per 3-2.
McInnes, che osservava come rivale per il titolo, non si è trattenuto nell'intervista post-partita. 'Quando hai sentito che il Celtic aveva un rigore al 96° minuto andato al VAR, supponi semplicemente che lo ottengano,' ha tuonato. 'È disgustoso. Siamo contro, siamo contro tutti. Non credo sia rigore. È così pessimo e sembra che [il Celtic] lo abbia ottenuto. Sono stati molto fortunati.'
La furia del tecnico degli Hearts è stata echeggiata dall'ex attaccante inglese Gary Lineker, che lo ha definito 'la peggiore decisione VAR che abbia mai visto... straordinaria data l'importanza' sui social media. La decisione è entrata immediatamente nel pantheon dei momenti VAR controversi, con opinionisti e tifosi che mettono in discussione l'applicazione della tecnologia in un incontro così cruciale.
Per gli Hearts, le implicazioni sono chiare. Un pareggio o una sconfitta del Celtic a Motherwell avrebbe permesso alla squadra di McInnes di perdere con due gol di scarto al Celtic Park nell'ultimo giorno e comunque rivendicare il primo titolo di campionato dal 1960. Ora, qualsiasi sconfitta consegna la corona al Celtic, e gli Hearts devono evitare di perdere per diventare il primo club fuori dall'Old Firm a vincere la massima divisione scozzese in quattro decenni.
Lo scenario dell'ultimo giorno trasforma la trasferta di sabato a Glasgow nella partita più significativa nella storia moderna degli Hearts. McInnes, tuttavia, ha rifiutato di soffermarsi sull'ingiustizia percepita, promettendo di incanalare la rabbia nella prestazione. 'Si va all'ultima partita. Siamo felici di farne parte,' ha detto. 'Per riuscirci, dovremo andare e ottenere un risultato positivo. Non vedo già l'ora, niente autocommiserazione. Che partita sarà.'
L'incidente ha riacceso il dibattito sul ruolo del VAR nella massima serie scozzese, con molti che indicano uno schema di interventi controversi nelle partite che coinvolgono i giganti di Glasgow. Mentre il Celtic ha beneficiato in questa occasione, i critici sostengono che coerenza e chiarezza vengono sacrificate, minando l'integrità della competizione in un momento cruciale.
Per il Celtic, la tregua offre un'ancora di salvezza. Dopo essere stati in svantaggio rispetto agli Hearts per gran parte del finale di stagione, la squadra di Rodgers ha ora l'opportunità di conquistare il titolo davanti ai propri tifosi, completando una svolta drammatica che sembrava improbabile solo pochi minuti prima del dramma tardivo al Fir Park.
Mentre la polvere si posa, tutti gli occhi sono puntati sul Celtic Park. Il palcoscenico è pronto per uno spareggio per il titolo carico di narrazione: l'ingiustizia percepita che alimenta la determinazione degli Hearts, l'incessante ricerca del Celtic di un trofeo che salverebbe una stagione difficile, e la speranza più ampia che il calcio stesso offuschi la direzione di gara nel pomeriggio più cruciale del campionato.
Basato su un report di BBC Sport.
