È stata una stagione di forti contrasti per il calcio italiano. La nazionale maschile non è riuscita a qualificarsi per un terzo Mondiale consecutivo, perdendo contro la Bosnia nei playoff, mentre i club di Serie A hanno subito un'umiliazione europea dopo l'altra. L'Inter, reduce da una finale di Champions League l'anno precedente, è stata eliminata nel turno di playoff dal Bodø/Glimt. La Juventus ha subito sette gol contro il Galatasaray, e il Napoli, detentore dello Scudetto, non è riuscito a superare la fase a gironi. L'Atalanta ha brevemente salvato l'orgoglio italiano rimontando uno svantaggio di due gol contro il Borussia Dortmund, solo per essere demolita 10-2 complessivamente dal Bayern Monaco. In Europa League, il Bologna ha eliminato la Roma ma poi ha perso 7-1 contro l'Aston Villa, e la Fiorentina è stata surclassata dal Crystal Palace. I fallimenti continentali hanno sottolineato un profondo malessere nel calcio domestico.
A livello nazionale, l'azione sembrava spesso senza vita. La Serie A ha prodotto solo 922 gol a una media di 2,43 a partita, la più bassa dalla stagione 1993-94. Un tetro weekend di ottobre ha visto solo nove gol in nove partite. Il caos fuori dal campo ha aggiunto alla tristezza: uno scandalo arbitrale ha spinto il designatore degli arbitri a sospendersi ad aprile, mentre un conflitto di calendario tra il derby di Roma e le finali di tennis dell'Open d'Italia è rimasto irrisolto fino a pochi giorni dagli eventi, coinvolgendo tribunali e politici. Il Derby d'Italia di febbraio è stato oscurato dalla tuffo teatrale di Alessandro Bastoni che ha fatto espellere Pierre Kalulu, con il difensore dell'Inter che ha festeggiato spudoratamente il suo inganno. Quando Bastoni ha poi ricevuto un cartellino rosso giocando per l'Italia contro la Bosnia, alcuni connazionali hanno parlato di karma.
In mezzo alla turbolenza, l'Inter Milan ha costruito una narrazione d'oro. Sotto la guida inaspettata di Cristian Chivu, che aveva solo 13 partite di esperienza da allenatore senior prima di sostituire Simone Inzaghi, i nerazzurri hanno inciampato presto, perdendo due delle prime tre. Tuttavia, sono tornati alla grande per conquistare il primo doppio nazionale dal 2010, vincendo la Serie A e la Coppa Italia con un attacco potente che ha totalizzato 89 gol—ben lontano dal secondo, il Como con 65. L'esterno sinistro Federico Dimarco è stato incoronato MVP ufficiale della lega, incarnando una squadra che rendeva il difficile facile.
L'ascesa del Como è stata la bella storia della stagione, ma è arrivata con un sottotesto complesso. Sostenuta da proprietari miliardari, la squadra di Cesc Fàbregas è salita dalla quarta serie a una prima storica qualificazione in Champions League in pochi anni, giocando un calcio vivace e offensivo. Tuttavia, la loro rosa era quasi interamente straniera; solo il difensore Edoardo Goldaniga, un italiano, ha giocato per loro in Serie A, totalizzando appena 14 minuti dalla panchina. Questo ha acceso un dibattito sul fatto se il Como rappresentasse un trionfo di investimenti intelligenti o un sintomo delle difficoltà del calcio italiano, con i minuti giocati dagli italiani nella lega scesi dal 70% al 30% in due decenni.
Il contingente britannico in Italia ha continuato ad espandersi, fornendo ricche sottotrame. Il trasferimento di Jamie Vardy al Cremonese è stato puro caos: accolto dai tifosi all'aeroporto di Milano che lo supplicavano di portarli in Europa, ha festeggiato il suo primo gol con una ruota seguita da un salto all'indietro e ha segnato sette volte, ma i Grigiorossi sono comunque retrocessi. Kieron Bowie è passato dall'Hibernian al Verona a gennaio, segnando quattro gol in 14 presenze, ma non è riuscito a salvare la sua nuova squadra dalla retrocessione. All'Udinese, l'adolescente Lennon Miller ha collezionato 24 presenze e Keinan Davis ha raggiunto i 10 gol per la prima volta in carriera. Il britannico più decisivo, tuttavia, è stato Scott McTominay, i cui 10 gol da centrocampista hanno spinto un Napoli falcidiato dagli infortuni al secondo posto. Kevin De Bruyne è arrivato come il grande acquisto estivo, ma i persistenti problemi di forma della squadra hanno limitato la loro sfida.
La Roma ha ottenuto un piazzamento tra le prime quattro sotto Gian Piero Gasperini nonostante le proteste iniziali dei tifosi contro l'ex allenatore dell'Atalanta. Una lotta di potere a metà stagione con Claudio Ranieri è stata risolta, e l'acquisto di gennaio Donyell Malen ha fornito una scintilla cruciale in attacco. Il loro successo è stato aiutato dai drammatici crolli di fine stagione di Juventus e Milan. I rossoneri, che avevano optato per la sicurezza con Massimiliano Allegri ed evitato le distrazioni europee, sono comunque implosi, portando alla perdita del posto per l'allenatore e diversi dirigenti. Un punto luminoso è stata l'eleganza di Luka Modric, 40 anni, il cui ogni tocco è diventato un ricordo prezioso in una campagna altrimenti dimenticabile.
Altrove, ci sono state rinascite commoventi. La Fiorentina era all'ultimo posto con una sola vittoria in 17 partite a dicembre, ma si è ripresa dopo aver esonerato Stefano Pioli e ingaggiato Paolo Vanoli. Il Genoa ha compiuto una fuga simile, giocando un calcio espansivo sotto Daniele De Rossi dopo essersi separato da Patrick Vieira. Giovanni Simeone ha avuto un periodo prolifico al Torino, raggiungendo la doppia cifra per la prima volta dopo anni.
Fuori dal campo, la stagione ha offerto momenti di leggerezza e passione. Luciano Spalletti ha causato un putiferio culinario affermando in una conferenza stampa che Jonathan David grattugiava il parmigiano sulla pasta con le vongole—un crimine gastronomico in Italia. Nel frattempo, dopo la vittoria del Como contro la Juventus, Fàbregas ha pronunciato una delle frasi dell'anno: «Una parola. Solo una parola: sono così fottutamente orgoglioso di voi.» Un cartellino rosso per il portiere del Bologna Lukasz Skorupski in una partita contro il Genoa ha aggiunto alle note disciplinari.
Mentre cala il sipario su una campagna di Serie A imperfetta ma affascinante, la lega si trova ad affrontare domande difficili sulla sua competitività e identità. La brillantezza dell'Inter e l'audacia del Como hanno fornito momenti di gloria, ma l'assenza della nazionale sulla scena mondiale e le crudeli lezioni dall'Europa lasciano un retrogusto amaro. Basato su resoconti di The Guardian.