L'ex capitano dell'Inghilterra, Wayne Rooney, ha messo pubblicamente in dubbio le decisioni del commissario tecnico Thomas Tuchel, definendo "sconcertante" l'esclusione del difensore del Real Madrid Trent Alexander-Arnold dalla rosa finale pre-torneo. Le dichiarazioni arrivano mentre Tuchel si prepara a finalizzare la sua selezione per i prossimi Mondiali in Canada, Messico e Stati Uniti.
Alexander-Arnold, che è un titolare fisso del Real Madrid da quando si è ripreso da un infortunio alla coscia a gennaio, non è stato incluso nella rosa di 35 convocati per le amichevoli di marzo dell'Inghilterra contro Uruguay e Giappone. Questa esclusione è avvenuta nonostante l'indisponibilità per infortunio di Reece James del Chelsea, principale concorrente per il ruolo di terzino destro. Ben White dell'Arsenal ha giocato titolare in entrambe le partite, segnando anche il gol del vantaggio nel pareggio per 1-1 con l'Uruguay.
Rooney, parlando nel suo podcast, ha fatto un confronto diretto per evidenziare la sua confusione. "Senza mancare di rispetto a Ben White – penso che sia un giocatore fantastico – ma che lui sia in rosa e giochi al posto di Trent è sconcertante", ha dichiarato. Il sentimento sottolinea un dibattito crescente sui criteri di selezione, con l'ultima apparizione di Alexander-Arnold in Nazionale che risale a un ruolo da subentrante in una partita di qualificazione ai Mondiali contro Andorra nel giugno dell'anno precedente.
La profondità della competizione per il ruolo di terzino destro è evidente nelle recenti scelte di Tuchel. Tino Livramento del Newcastle, Djed Spence del Tottenham ed Ezri Konsa dell'Aston Villa sono stati tutti selezionati prima di Alexander-Arnold nell'ultimo annuncio della rosa. Questo schema di esclusione dalle ultime quattro convocazioni ha sollevato interrogativi sul fatto che le peculiari qualità offensive dell'ex stella del Liverpool siano apprezzate nello schema tattico di Tuchel.
Nonostante la recente esclusione, non tutti gli ex giocatori ritengono che le speranze mondiali di Alexander-Arnold siano svanite. Phil Jagielka, ex compagno di squadra di Rooney all'Everton, ha espresso fiducia che il difensore meriti ancora un posto sull'aereo. "Penso che probabilmente ce la farà ancora", ha commentato Jagielka. "Hai bisogno dei tuoi migliori giocatori. Se [Alexander-Arnold] dimostra di poter giocare almeno la metà di come ha giocato per gran parte del suo periodo al Liverpool, vale sicuramente la pena portarlo."
Il dibattito va oltre un singolo ruolo, rivelando questioni filosofiche più ampie sul profilo ideale per i terzini dell'Inghilterra. Rooney stesso schiererebbe Reece James se fosse in forma, nonostante definisca il difensore del Chelsea "inaffidabile" in fase difensiva. "Reece James non è il più difensivo", ha ammesso Rooney. "Per quanto riguarda i ragazzi che ci sono, non diresti che siano i migliori in difesa, nessuno di loro." Ciò suggerisce una potenziale accettazione dei difensori offensivi, una categoria in cui Alexander-Arnold eccelle.
Sulla fascia opposta, la competizione sembra essere una gara a due tra Nico O'Reilly del Manchester City e Lewis Hall del Newcastle. O'Reilly ha vissuto una stagione stellare sotto la guida di Pep Guardiola, contribuendo con nove gol e sei assist in 50 presenze. Hall, invece, è stato un elemento costante per il Newcastle, con 44 partite all'attivo e un contributo alla loro corsa in Champions League. Jagielka, pur elogiando la produzione offensiva di O'Reilly, ha notato una vulnerabilità difensiva. "Mi piace davvero molto guardare O'Reilly, ma si fa sorprendere in difesa", ha osservato. "Quando è al Manchester City, non gli viene chiesto di giocare da terzino sinistro. In questo momento sceglierei O'Reilly, ma non c'è letteralmente differenza tra lui e Lewis."
Rooney ha offerto una prospettiva diversa, sostenendo l'esperienza e la solidità difensiva di Luke Shaw del Manchester United, che è partito titolare come terzino sinistro sia a Euro 2020 che ai Mondiali del 2022. "Non abbiamo bisogno che i nostri terzini siano i più offensivi; abbiamo bisogno che difendano", ha argomentato Rooney. "Mantenete l'equilibrio e lasciate che sia il giocatore offensivo a vincere le partite. Luke Shaw ora non può [attaccare] così tanto, ma quello che sa fare è difendere."
Le recenti amichevoli sono servite come audizione finale per molti giocatori, con Tuchel che ha schierato formazioni sperimentali. Ciò includeva l'utilizzo di Phil Foden del Manchester City come falso nove contro il Giappone in assenza del capitano infortunato Harry Kane. Sebbene Rooney abbia elogiato Tuchel per aver usato queste partite per valutare i giocatori di riserva, ha espresso preoccupazione per il fatto che il nucleo della squadra non sia ancora definito. "Abbiamo creato una pressione", ha detto Rooney. "Mi piace ciò che Tuchel ha fatto, ma penso ancora che a questo punto si debbano avere punti interrogativi su uno o due giocatori. Sembra che stia ancora cercando di capire il resto della sua rosa, e 10 titolari."
La campagna mondiale dell'Inghilterra inizia con una partita della fase a gironi contro la Croazia a Dallas il 17 giugno. Affronteranno poi il Ghana a Boston il 23 giugno prima di concludere le partite del girone contro Panama a New Jersey il 27 giugno. Le decisioni finali sulla rosa, in particolare nei ruoli difensivi, saranno attentamente esaminate con l'avvicinarsi del torneo.
Basato sul resoconto di BBC Sport.
