Son Heung-min guiderà la Corea del Sud al Mondiale 2026 dopo essere stato nominato capitano nella rosa per la sua quarta apparizione al torneo. L'attaccante 33enne, ora stella del Los Angeles FC in Major League Soccer, è in testa a una rosa esperta selezionata dall'allenatore Hong Myung-bo. L'annuncio, che include un mix di talenti con base in Europa e pilastri del campionato nazionale, prepara il terreno per la campagna della Corea del Sud nel Gruppo A contro i co-ospiti Messico, Repubblica Ceca e Sudafrica.
Il viaggio di Son da adolescente prodigio all'Amburgo a icona nazionale è stato notevole. Ha esordito in Coppa del Mondo nel 2014, segnato sia nel 2018 che nel 2022, e ora si unisce a un gruppo d'élite di giocatori sudcoreani che hanno raggiunto quattro edizioni. Il suo trasferimento in MLS l'anno scorso ha segnato un nuovo capitolo, ma la sua forma rimane affilata—segna regolarmente negli Stati Uniti e mantiene la fascia per il suo paese. Per un giocatore che ha portato il peso delle speranze di una nazione dopo il suo status di star al Tottenham Hotspur, questa selezione consolida il suo status come il calciatore più influente della sua generazione in Corea.
La rosa presenta una spina dorsale formidabile proveniente dai migliori campionati europei. Il difensore del Bayern Monaco Kim Min-jae è il perno della difesa, portando la compostezza e la fisicità che gli hanno valso un titolo di Serie A con il Napoli. Lee Kang-in del Paris Saint-Germain fornisce creatività a centrocampo, mentre Hwang Hee-chan del Wolverhampton Wanderers aggiunge velocità e finalizzazione in attacco. La loro esperienza collettiva—che spazia dalla Serie A, Bundesliga, Ligue 1 e Premier League—dà alla Corea del Sud un livello di profondità raramente visto nei tornei passati.
Una delle inclusioni più intriganti è Jens Castrop, il difensore del Borussia Mönchengladbach che diventa il primo giocatore di doppia eredità a rappresentare la Corea del Sud a un Mondiale. Nato in Germania da padre tedesco e madre coreana, Castrop ha giocato per le giovanili tedesche prima di cambiare fedeltà l'anno scorso. La sua convocazione riflette una tendenza crescente della Federcalcio coreana a reclutare talenti nati all'estero, e potrebbe fornire una nuova dimensione in difesa accanto a nomi affermati come Kim Min-jae.
A centrocampo, spicca il contingente britannico. Bae Jun-ho (Stoke City), Paik Seung-ho (Birmingham City), Yang Hyun-jun (Celtic) e Eom Ji-sung (Swansea City) giocano tutti nel Regno Unito, dando alla squadra una presenza grintosa da box-to-box. Insieme a Lee Kang-in e Lee Jae-sung (Mainz), formano un'unità versatile in grado di dettare il ritmo contro avversari vari. La linea d'attacco, guidata da Son e affiancata da Hwang Hee-chan e Cho Gue-sung (Midtjylland), promette gol.
Le partite del Gruppo A della Corea del Sud presentano un percorso impegnativo. Aprono contro la Repubblica Ceca il 12 giugno a Guadalajara, una città che probabilmente offrirà un supporto fervente ai co-ospiti messicani, che affronteranno una settimana dopo nella stessa sede. La finale del gruppo contro il Sudafrica a Monterrey il 25 giugno potrebbe decidere il passaggio del turno. Con il Messico che gode del fattore casa e i cechi che vantano una solida impostazione difensiva, l'esperienza di Son e Kim Min-jae sarà critica nei momenti di alta pressione.
Hong Myung-bo, egli stesso un eroe del Mondiale 2002, ha riposto fiducia nella familiarità. Più di una dozzina di giocatori tornano dalla rosa del 2022, e le tattiche probabilmente ruoteranno attorno a transizioni rapide e forza sui calci piazzati—aree in cui Kim Min-jae e Cho Gue-sung eccellono. L'inclusione di veterani come il portiere Jo Hyeon-woo e i difensori Kim Moon-hwan garantisce stabilità, mentre opzioni più giovani come Castrop e Yang Hyun-jun offrono dinamismo.
La presenza di Son evidenzia anche la crescente rilevanza globale della MLS. Da quando è entrato a far parte dei LAFC, si è adattato senza sforzo allo stile atletico del campionato, e le sue qualità di leadership si sono solo affinate. Se dovesse brillare sulla scena mondiale, potrebbe accelerare la tendenza dei migliori giocatori asiatici a considerare il Nord America come una destinazione praticabile, sfidando il percorso europeo tradizionale.
Per la Corea del Sud, questo torneo rappresenta un'opportunità per superare la loro eliminazione agli ottavi di finale nel 2022. La miscela di veterani e volti nuovi suggerisce una squadra costruita per gestire la fisicità di un Mondiale in America Centrale. Se la difesa regge e Son si fa valere nei momenti chiave, un percorso profondo è a portata di mano—potenzialmente eguagliando o migliorando la loro storica semifinale del 2002.
L'annuncio ha anche un peso simbolico: Son Heung-min, un tempo ala vivace al Bayer Leverkusen, è ora il leader indiscusso di una squadra multiculturale. Dai vincitori della Bundesliga ai lavoratori della Championship, questa squadra coreana rispecchia la natura globalizzata del calcio moderno. Mentre si preparano ad affrontare avversari diversi, l'ambizione collettiva è chiara: rendere la Corea del Sud una minaccia piuttosto che una semplice contendente.
Basato sulle notizie di BBC Sport.
