La drammatica vittoria all'ultimo giorno del Celtic contro gli Hearts per strappare la corona della Premiership scozzese è stata travolta da brutte scene di invasione di campo, riaccendendo il dibattito perenne sul comportamento dei tifosi e la sicurezza dei giocatori nel calcio scozzese. La vittoria per 3-2 al Celtic Park, che ha rubato la scena alla finale di FA Cup, ha visto gli Hoops completare un incredibile furto di titolo, ma la gioia è stata rapidamente offuscata quando centinaia di sostenitori hanno invaso il campo, credendo – o forse semplicemente sperando – che il fischio finale fosse suonato. Quello che avrebbe dovuto essere un momento di celebrazione pura si è invece trasformato in una storia di linee superate e reputazioni macchiate.
Gli Hearts, la cui straordinaria campagna è stata dolorosamente vicina al successo, hanno subito il caos. I giocatori sono stati presumibilmente spintonati, presi in giro e costretti a ritirarsi frettolosamente negli spogliatoi, con alcuni visti in seguito arrivare a Tynecastle ancora in tenuta completa e visibilmente sconvolti. La mischia ha negato alla squadra di Derek McInnes la possibilità di ringraziare i propri tifosi in trasferta – una piccola ma crudele svolta in una stagione che aveva già distorto nervi e aspettative oltre ogni riconoscimento.
L'allenatore ad interim del Celtic, Martin O'Neill, intervenendo a TalkSport, ha respinto le accuse di mancanza di classe. Ha affermato che l'arbitro aveva segnalato la fine della partita e che la reazione dei tifosi era pura, genuina eccitazione. Tuttavia, le prove di un fischio finale sono scarse quanto le prove delle accuse più gravi di aggressione fisica ai giocatori degli Hearts. L'apparente indifferenza di O'Neill, genuina o finta che fosse, ha irritato molti – incluso, significativamente, una parte considerevole degli stessi tifosi del Celtic, che hanno espresso il loro disappunto all'interno dello stadio.
Le conseguenze saranno probabilmente rapide e severe. La Federcalcio scozzese dovrebbe indagare, con potenziali punizioni che vanno da multe a chiusure parziali degli stadi. Per un club della statura del Celtic, l'immagine è terribile. Questa è stata la seconda incursione del genere a Parkhead in questa stagione, e con una finale di Coppa di Scozia contro i Rangers all'Hampden all'orizzonte, si parla ora di un indesiderato 'tripletta' di invasioni di campo in tre diverse sedi: Celtic Park, Ibrox e lo stadio nazionale. La provocazione premeditata dei rivali si è indurita da brutta abitudine a un modello allarmante, e le autorità sono sotto pressione per produrre più che semplici parole vuote.
Tra le recriminazioni, il quasi successo degli Hearts non dovrebbe essere dimenticato. Scritti come outsider lontani in preseason, gli uomini di McInnes hanno spinto il Celtic fino al limite con un calcio audace e offensivo. L'allenatore, che ha ricevuto il premio di Allenatore dell'anno della Scottish Football Writers' Association, ha elogiato la 'vera attitudine a vincere' della sua squadra ma ha ammesso che devono trovare 'un po' di più' per trasformare le sfide valorose in trofei. Il loro viaggio è stata la storia positiva della Premiership scozzese, sottolineando come l'imprevedibilità possa essere il tonico definitivo per un campionato spesso liquidato come una corsa a due.
Per il Celtic, la narrazione è più complicata. La nomina a breve termine di O'Neill doveva stabilizzare la nave; invece, ha portato un titolo ma anche un mal di testa. Il contingente giapponese della squadra, che avrebbe scherzato sul 'vecchio' improvvisamente al comando, si preparerà ora per una finale di Coppa con una nuvola sospesa sopra di loro. La gerarchia spera che una conclusione con tripletta possa coprire le crepe, ma le immagini dei tifosi che invadono i giocatori degli Hearts rimarranno. La reputazione globale del club, accuratamente coltivata per decenni, ha subito una ferita autoinflitta.
Gli Hearts, nel frattempo, devono trasformare la delusione in una piattaforma. Mantenere i giocatori chiave e i servizi di McInnes sarà fondamentale. Newcastle, Leeds e altri stanno cercando alcuni dei loro talenti più brillanti, e il divario finanziario con Celtic e Rangers rimane un abisso. Ma le scene post-partita a Tynecastle, dove i tifosi sono rimasti ad applaudire i loro eroi sconfitti, parlano di un legame che trascende i trofei. Quella connessione è una valuta che il Celtic, nonostante tutto il suo successo, sembra stia svalutando.
Le implicazioni più ampie per la Premiership scozzese sono sfumate. L'interesse globale generato dalla corsa al titolo degli Hearts è innegabile – sponsor e emittenti ne prendono atto – ma lo è anche la macchia di ripetuti disordini dei tifosi. Se il campionato è seriamente intenzionato ad attrarre nuovi investimenti e pubblico internazionale, deve affrontare i fallimenti di sicurezza che permettono alle invasioni di campo di prosperare. I giocatori non sono oggetti di scena in un teatro di parte; la loro sicurezza è non negoziabile. Mentre la polvere si deposita su un sabato mozzafiato, la domanda persiste: a quale costo è stato vinto questo titolo?
Basato su un report di The Guardian.
