De Gagarin Cup-reis van Avangard Omsk eindigde hartverscheurend in de halve finales, maar hoofdcoach Guy Boucher benadrukte de ongelooflijke veerkracht van zijn team. Na de 3-4 serie nederlaag tegen Lokomotiv Yaroslavl, uitte Boucher diepe dankbaarheid voor een groep die hij omschreef als echte vechters.
De coach onthulde dat de fysieke tol voor zijn selectie enorm was, met talloze spelers die met aanzienlijke blessures speelden die al sinds de openingsrondes van de play-offs aanhielden. Boucher merkte op dat de medische situatie van het team een bekende uitdaging was voor de wedstrijd tegen CSKA, en de daaropvolgende serie tegen Lokomotiv verergerde de problemen alleen maar.
"Onze jongens zijn echte strijders," verklaarde Boucher, waarbij hij benadrukte dat veel van zijn spelers het ijs op gingen met blessures die atleten in normale omstandigheden aan de kant zouden houden. De opmerkingen van de coach onderstrepen de taaie, vastberaden inspanning die zijn team gedurende hun postseason toonde, zelfs toen hun lichaam het begaf.
De halve finaleserie zelf was een dramatische aangelegenheid. Avangard had een dominante 3-1 serie voorsprong, waarmee ze op het punt stonden door te dringen tot de Gagarin Cup Finale. Echter, Lokomotiv maakte een opmerkelijke comeback door drie opeenvolgende wedstrijden te winnen, waardoor Avangard werd verstomd en ze zelf een ticket naar de kampioensronde bemachtigden.
Met hun overwinning heeft Lokomotiv Yaroslavl nu voor het derde opeenvolgende seizoen de Gagarin Cup Finale bereikt. Ze zullen het opnemen tegen een geduchte tegenstander in Ak Bars Kazan, wat het toneel vormt voor een langverwachte clash om de KHL-kampioen te bepalen.
Voor Avangard eindigt het seizoen in teleurstelling, maar de woorden van de coach schetsen een beeld van een team dat alles op het ijs heeft gegeven. Het verhaal van volharding door pijn is krachtig in de professionele sport, en Boucher zorgde ervoor dat zijn spelers de eer kregen die hij vond dat ze verdienden voor hun opoffering.
De uitschakeling markeert het einde van een uitdagende campagne voor de club uit Omsk, die nu zal proberen te hergroeperen en de gezondheid van hun selectie aan te pakken voorafgaand aan het volgende seizoen. De erkenning van hun coach dient echter als een blijvend bewijs van het karakter dat ze toonden tijdens hun playoff-push.
Gebaseerd op berichtgeving van Чемпионат.com.