De spanning tussen UFC middengewicht kampioen Khamzat Chimaev en voormalig kampioen Sean Strickland bereikte een nieuw niveau tijdens de persconferentie voor UFC 328. Chimaev, die de VAE vertegenwoordigt, noemde Strickland publiekelijk een lafaard, waarmee hij het toneel vormde voor hun langverwachte hoofdgevecht.
De beschuldiging kwam voort uit een logistiek detail rond de gevechtsweek. Chimaev wees erop dat Strickland ervoor koos om in een ander hotel te verblijven dan waar de kampioen verbleef. Chimaev beweerde dat hij in de lobby wachtte, wat impliceert dat Strickland opzettelijk een ontmoeting van aangezicht tot aangezicht vóór hun geplande gevecht vermeed.
"Waarom ben je naar een ander hotel gevlucht? Waarom bleef je niet in hetzelfde hotel als ik? Als je geen lafaard bent, waarom dan? Ik wachtte op je in de lobby," verklaarde Chimaev direct tegen Strickland tijdens het persevenement. De confrontatie voegde een persoonlijke laag toe aan de professionele rivaliteit tussen de twee middengewicht kanshebbers.
De verbale schermutseling vond plaats voorafgaand aan hun kampioensgevecht, dat de hoofdact van de UFC 328-kaart vormt. Het evenement staat gepland in Newark in de nacht van 9 mei op 10 mei. Dit gevecht markeert een belangrijk moment in de middengewicht divisie, waarbij de huidige kampioen het opneemt tegen een voormalige titelhouder.
Khamzat Chimaev gaat het gevecht aan als de regerend kampioen. Hij veroverde de titel in zijn meest recente optreden, waarbij hij de Zuid-Afrikaanse atleet Dricus du Plessis versloeg met een unanieme jurybeslissing. Die overwinning verstevigde zijn positie aan de top van de 185-pond gewichtsklasse en leidde tot deze verdediging tegen Strickland.
Sean Strickland verdiende ondertussen zijn kans op de titel met een indrukwekkende prestatie in zijn laatste gevecht. Hij behaalde een knock-out overwinning op Anthony Hernandez, waarmee hij de slagkracht demonstreerde die zijn carrière heeft gedefinieerd. De overwinning positioneerde hem als de volgende uitdager voor Chimaevs riem.
De beschuldiging van lafheid door Chimaev voegt een psychologisch element toe aan de voorbereiding op het gevecht. Of Stricklands hotelkeuze een strategische beslissing was of gewoon toeval, blijft onduidelijk, maar de kampioen heeft het gebruikt om het verhaal richting de kooi te framen. Beide vechters dragen nu het gewicht van deze publieke uitwisseling mee het hoofdgevecht in.
Gebaseerd op berichtgeving van Чемпионат.com.
