Everton zijn naar voren gekomen als favoriet om Middlesbrough's Hayden Hackney te contracteren, hoewel ze te maken hebben met een groot aantal Premier League-concurrenten voor de opvallende middenvelder van het Championship. De 23-jarige, uitgeroepen tot speler van het seizoen in de tweede divisie, zal naar verwachting deze zomer vertrekken bij de Riverside nadat de promotiekansen van Boro in Wembley werden verijdeld.
David Moyes heeft het centrale middenveld aangemerkt als prioriteit voor versterkingen, naast een rechtsback, en heeft de interesse die een jaar geleden voor het eerst werd getoond opnieuw opgepakt. De veelzijdigheid van Hackney—in staat om te spelen als een diepliggende spelmaker of als een offensieve box-to-box speler—maakt hem een aantrekkelijke optie voor een club die vorig seizoen worstelde met consistentie op het middenveld.
Met nog slechts één jaar op zijn contract is Hackney beschikbaar voor een bedrag van ongeveer 10-15 miljoen pond. Everton heeft nog geen formeel bod gedaan, maar werkt actief aan een deal, volgens bronnen. De gemeten aanpak weerspiegelt de financiële realiteit van de club, maar ook de urgentie om rivaal clubs te verslaan voor de handtekening van de speler.
Brighton, Tottenham, Nottingham Forest, Leeds United en managerloos Crystal Palace hebben allemaal de vooruitgang van Hackney het afgelopen seizoen gevolgd. Elke club heeft een aantrekkelijk verhaal: Brighton's staat van dienst in het ontwikkelen van jong talent, Tottenham's top-zes status, Forest's ambitie onder Nuno Espírito Santo, Leeds' push voor promotie, en Palace's behoefte om te herbouwen onder nieuw management. Voor Everton is de uitdaging om Hackney ervan te overtuigen dat Goodison Park de duidelijkste weg naar regelmatig eerste elftal voetbal biedt.
Het seizoen 2025/26 van Hackney was er een van persoonlijke triomf te midden van collectieve teleurstelling. Hij was instrumenteel in de run van Middlesbrough naar de play-off finale, en kreeg lof voor zijn kalmte, passeerbereik en verdedigende werkvermogen. Echter, zijn seizoen werd wreed onderbroken door een blessure, waardoor hij beide wedstrijden van de halve finale tegen Southampton moest missen. De afwezigheid werd verergerd door de beruchte 'spygate' controverse, toen Southampton werd beschuldigd van het bespioneren van een Boro-trainingssessie om de fitheid van Hackney voor de wedstrijd te achterhalen.
De middenvelder herstelde wel op tijd voor de finale in Wembley, maar alleen als late invaller. De overwinning van Hull City veroordeelde Middlesbrough tot een jaar extra in het Championship, waarmee het vertrek van Hackney vrijwel werd bezegeld, aangezien de club probeert te voorkomen dat een gewaardeerd bezit over 12 maanden voor niets vertrekt. Het play-off hartzeer heeft een laag urgentie toegevoegd aan de transfersaga.
Vanuit Evertons perspectief zou het contracteren van Hackney een langdurige behoefte aan dynamiek op het middenveld aanpakken. Idrissa Gueye's onvermoeibare werk miste vaak een creatieve partner, terwijl Amadou Onana's fysieke aanwezigheid niet altijd leidde tot progressieve stuwkracht. Hackney's technische vaardigheid en oog voor een pass kunnen de verbinding tussen verdediging en aanval bieden waar Moyes naar verlangt, vooral nu Dwight McNeil en Abdoulaye Doucouré een zware creatieve last dragen.
De concurrentie is echter hevig. Brighton's datagestuurde wervingsmodel heeft Hackney al geïdentificeerd als een mogelijke opvolger van Pascal Groß, terwijl Tottenham hem beschouwt als een budgetvriendelijk alternatief voor Conor Gallagher. Nottingham Forest's scoutingnetwerk, dat met succes Murillo en Danilo heeft opgespoord, waardeert Hackney hoog, en Leeds ziet hem als een statement-transfer om hun promotiecampagne komend seizoen te leiden. Palace's interesse is misschien het meest intrigerend, gezien hun vacature voor manager; een nieuwe coach kan het team herbouwen rond een talent als Hackney.
Voor Middlesbrough zou de verkoop welkome fondsen opleveren om te herinvesteren onder Michael Carrick, maar het verliezen van hun beste speler zou pijn doen. Het besluit van de club om Hackney slechts een kortetermijncontract aan te bieden, heeft averechts gewerkt, waardoor ze kwetsbaar zijn voor een goedkoop vertrek. Met niet te weinig geïnteresseerden kan een veiling de prijs richting de bovenkant van de 15 miljoen pond brengen.
Everton's zet voor Hackney signaleert een verschuiving naar jongere, waardegerichte doelwitten na jaren van dure mislukkingen. Moyes, die zijn reputatie heeft opgebouwd door waarde te halen uit de Football League, lijkt gretig om dat recept te herhalen. Als hij de deal kan sluiten, kan Hackney de hoeksteen worden van een hernieuwd middenveld in Goodison.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.