De zelfverzekerde start van Boca Juniors in de Copa Libertadores is verdampt na een verbluffende 1-0 nederlaag tegen Barcelona SC in Guayaquil. De Argentijnse grootmacht, die de eerste twee groepswedstrijden had gewonnen, bevindt zich nu in een precaire positie na een tweede opeenvolgende nederlaag, dit keer tegen de ploeg die nog geen punt had verzameld in Groep D.
De wedstrijd werd gekenmerkt door een bekend thema: indiscipline. Voor de tweede keer in drie wedstrijden speelde Boca meer dan de helft van de wedstrijd met tien man nadat Santiago Ascacibar in de eerste helft van het veld werd gestuurd wegens een roekeloze overtreding. Dit volgt op de rode kaart van Adam Bareiro in de vorige wedstrijd tegen Cruzeiro, een wedstrijd die Boca met 2-0 verloor nadat het vroeg in de tweede helft met tien man kwam te staan.
De uitsluiting van Ascacibar kwam in de 34e minuut toen hij een tackle inzette die de scheidsrechter geen andere keus liet dan direct rood te geven. Het besluit leidde tot protesten van de bank van Boca, maar herhalingen bevestigden dat de noppen van de Braziliaanse middenvelder zichtbaar waren. Het was een moment van waanzin dat zowel coaches als fans hebben bekritiseerd als vermijdbaar.
De disciplineproblemen van Boca zijn een terugkerend subplot geworden. Na de rode kaart van Bareiro tegen Cruzeiro had manager Diego Martínez de nadruk gelegd op de noodzaak van kalmte. Toch herhaalde Ascacibar de fout, waardoor het team opnieuw tegen de stroom in moest vechten. "Het wordt een patroon dat ons pijn doet," zou het waarschijnlijke sentiment uit de kleedkamer zijn.
Ondanks dat ze in de tweede helft met een man minder speelden, creëerde Boca kansen. Edinson Cavani raakte de lat in de 55e minuut, en invaller Miguel Merentiel dwong de doelman van Barcelona tot een redding. Maar de thuisploeg profiteerde van haar numerieke overwicht in de 72e minuut toen een defensieve fout Damian Díaz in staat stelde van dichtbij binnen te tikken.
De nederlaag laat Boca met slechts zes punten uit vier wedstrijden, gelijk met Cruzeiro maar met een slechter doelsaldo. Barcelona SC, nu met drie punten, heeft zijn hoop op verdere deelname nieuw leven ingeblazen. De top twee van Groep D kwalificeren zich, en met nog twee wedstrijden te gaan kan Boca zich geen verdere misstappen veroorloven.
"We bepalen ons eigen lot, maar we moeten stoppen met het schieten in eigen voet," zou een bron binnen het team na de wedstrijd hebben gezegd. Het programma omvat een thuiswedstrijd tegen Barcelona SC die absoluut gewonnen moet worden, gevolgd door een reis naar Cruzeiro. Martínez moet de disciplineproblemen snel aanpakken.
Voor een club van Boca's statuur is het alarmerend om achter te staan bij een team dat zijn eerste drie wedstrijden had verloren. De Libertadores vereist intensiteit en intelligentie; Boca heeft het eerste getoond maar het tweede ontbroken. Als ze zich niet plaatsen, zullen de rode kaarten worden herinnerd als het keerpunt.
De weg naar kwalificatie is nu verraderlijk. Boca moet beide resterende wedstrijden winnen, en waarschijnlijk ten minste één met een duidelijke marge om een plaats veilig te stellen. De volgende wedstrijd tegen Barcelona SC in La Bombonera zal beslissend zijn. Fans zullen hopen dat hun team frustratie kan kanaliseren in een gedisciplineerde prestatie.
Gebaseerd op berichtgeving van Fútbol.
