Hull City heeft een plaats in de finale van de Championship play-off veiliggesteld met een klinkende 2-0 overwinning op Millwall in de tweede etappe van hun halve finale in The Den. Het resultaat betekent dat de Tigers naar Wembley reizen voor een kans op promotie naar de Premier League, hun eerste optreden in het nationale stadion sinds 2016.
Het openingsdoelpunt viel binnen 25 minuten, toen Hull profiteerde van een verdedigende miscommunicatie in de verdediging van Millwall. Een snelle counteraanval verraste de thuisploeg, en de spits van de bezoekers maakte geen fout door de bal van dichtbij langs de doelman te schuiven.
Millwall reageerde positief en had periodes van balbezit, maar het middenveld van Hull beschermde de achterste vier effectief. De beste kans van de thuisploeg kwam uit een standaardsituatie, maar de kopbal was recht op de doelman.
Hull verdubbelde hun voorsprong net na het uur met een goed geoefende standaardsituatie. Een corner werd over het doel gekopt en een verdediger tikte de bal van twee meter afstand binnen, wat leidde tot wilde vieringen onder de meegereisde fans.
Millwall gooide in de laatste 20 minuten alle voorzichtigheid overboord, maar de verdediging van Hull bleef overeind. De doelman maakte een cruciale redding om een krachtig afstandsschot te stoppen, waarmee de tweepuntensprong behouden bleef.
De overwinning benadrukte de tactische discipline van Hull onder manager Liam Rosenior. Het team voerde hun wedstrijdplan perfect uit, frustreerde de belangrijkste aanvallende dreigingen van Millwall en benutte hun kansen toen die zich voordeden.
Voor Millwall betekent de nederlaag het einde van een seizoen van vooruitgang, maar uiteindelijk schiet het tekort voor de ultieme prijs. Ze zullen nu proberen te herbouwen en volgend seizoen opnieuw uit te dagen, mogelijk met het verlies van sleutelspelers tijdens de zomerse transferperiode.
Hull's reis naar de finale is gebouwd op een sterke verdedigende staat van dienst en een nooit-opgeven houding. Ze eindigden het reguliere seizoen op de zesde plaats, net op de laatste dag de play-offs binnensluipend.
De play-off finale op Wembley wordt een eenmalige wedstrijd, waarbij de winnaar de derde en laatste promotieplek naar de Premier League verdient. Hull zal het opnemen tegen Southampton of West Bromwich Albion, die elkaar treffen in de andere halve finale.
De financiële beloningen zijn enorm: promotie wordt geschat op meer dan £170 miljoen over de komende drie jaar. De spelers en leiding van Hull zijn zich volledig bewust van wat er op het spel staat.
Fans maken al reisplannen voor de finale, met duizenden die naar verwachting de reis naar Londen maken. De club heeft de eerste toewijzing van kaarten in recordtijd uitverkocht.
De laatste verschijning van Hull in de Premier League was in 2017, en een terugkeer zou een enorme boost zijn voor de stad en de club. De finale vertegenwoordigt de grootste wedstrijd in de recente geschiedenis van de club.
Toen het eindsignaal klonk, omhelsden de spelers van Hull elkaar op het veld, vierend dat ze hun werk goed hadden gedaan. De aandacht gaat nu uit naar Wembley, waar ze de droom willen verwezenlijken.
Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.