In een stap die onvermijdelijk leek na een rampzalig einde van de campagne, heeft Michel officieel een einde gemaakt aan zijn vijfjarige ambtstermijn bij Girona. De aankondiging kwam slechts enkele dagen nadat de degradatie van de Catalaanse club uit La Liga werd bezegeld met een 19e plaats in het seizoen 2025-26. Tijdens een persconferentie op donderdag bevestigde de 50-jarige coach dat hij niet in de Segunda División zou blijven, waarmee een van de meest opmerkelijke hoofdstukken in de geschiedenis van Girona werd afgesloten.
Michel's reis met Girona was transformerend. Aangesteld in 2021 leidde hij de club onmiddellijk terug naar de hoogste divisie via promotie. Twee seizoenen later bereikte hij het ondenkbare: Girona naar een historische derde plaats in La Liga leiden, waarmee kwalificatie voor de UEFA Champions League 2024-25 werd veiliggesteld. Dat wapenfeit markeerde het hoogtepunt van het bestaan van de club en verstevigde Michel's reputatie als een van de meest briljante coachtalenten van Spanje.
Het seizoen 2025-26 legde echter de kwetsbaarheden van de selectie bloot. Een ineenstorting aan het einde van het seizoen bleek verwoestend; het team slaagde er niet in om een van de laatste acht wedstrijden te winnen, met vier gelijke spelen en vier nederlagen. Die reeks zonder overwinning sleepte hen de degradatiezone in, en ondanks momenten van eerdere belofte, bevestigde het laatste fluitsignaal hun terugkeer naar de tweede divisie. De degradatie maakte een einde aan een vijfjarig verblijf dat de club naar ongekende hoogten had gebracht.
Michel's vertrek werd met typische waardigheid behandeld. Hij uitte zijn dankbaarheid aan de fans en het bestuur, maar erkende dat een nieuw hoofdstuk noodzakelijk was na de emotionele tol van degradatie. 'Ik heb alles gegeven voor deze club, maar we zijn aan het einde van een cyclus,' meldden bronnen dicht bij de manager. Voor Girona is de directe taak het identificeren van een vervanger die de uitdagingen van de Segunda División kan navigeren terwijl de speelfilosofie van de club behouden blijft.
Michel laat een blijvende erfenis achter. Hij transformeerde Girona van een tweederangs bijzaak in een gevestigde topdivisieclub die kort mengde met de Europese elite. De Champions League-avonden in Montilivi, hoe vluchtig ook, zullen in het geheugen gegrift blijven. Zijn merk van aanvallend, hoogdrukvoetbal kreeg brede bijval en bewees dat kleinere clubs groot konden dromen met het juiste leiderschap.
Zoals een deur sluit, lijkt er een andere open te gaan. Berichten in de Spaanse pers suggereren dat Michel een vooraanstaande kandidaat is om de leiding over te nemen bij Ajax Amsterdam. De Eredivisie-club zal naar verwachting afscheid nemen van Óscar García, zijn landgenoot, die in maart 2026 arriveerde en onderpresteerde. Een overstap naar de Johan Cruijff ArenA zou een significante carrièrestap betekenen, die Michel de kans biedt om te strijden om zilverwerk en terug te keren naar Champions League-voetbal.
De mogelijke aanstelling zou grote implicaties hebben. Voor Ajax zou het een coach opleveren die bekend staat om overpresteren met beperkte middelen en toegewijd is aan een aantrekkelijke, op balbezit gebaseerde stijl die aansluit bij de tradities van de club. Voor Michel is het het soort platform dat zijn werk bij Girona verdient - een kans om een historische instelling vorm te geven en zich opnieuw op het Europese toneel te vestigen.
Terug in Girona is de stemming er een van reflectie en wederopbouw. Degradatie brengt financiële tegenslagen met zich mee en de waarschijnlijkheid van het verliezen van sleutelspelers, maar de recente geschiedenis van de club biedt hoop. De jeugdopleiding en de identiteit die onder Michel is gevormd, bieden een basis. Het bestuur moet snel handelen om een opvolger aan te stellen die in staat is om een onmiddellijke promotiecampagne te leiden, zodat de erfenis van succes niet vervaagt in langdurige vergetelheid.
Het seizoen 2025-26 zal bestudeerd worden als een waarschuwend verhaal over hoe snel fortuinen kunnen keren in het voetbal. De val van Girona onderstreept de harde realiteit waarmee clubs van hun statuur worden geconfronteerd bij het balanceren van binnenlandse eisen met Europese avonturen. Toch is er in Michel's vertrek ook een gevoel van kansen - voor zowel de coach als de club om opnieuw te beginnen en nieuwe ambities na te streven.
Voor nu groet de voetbalwereld Michel's prestaties bij Girona en kijkt reikhalzend uit naar waar zijn tactische scherpzinnigheid vervolgens zal schitteren. Zijn vertrek markeert het einde van een tijdperk, maar het verhaal dat hij in Catalonië schreef, zal soortgelijke projecten op het hele continent inspireren. Terwijl Girona de bladzijde omslaat, bereidt Michel zich voor om een nieuw hoofdstuk te beginnen, met Ajax als een aantrekkelijke bestemming.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.