Oliver Solberg heeft het initiatief genomen in Rally Portugal en staat bovenaan het klassement na de openingsdrie proeven op donderdag. De Toyota GAZOO Racing-coureur bouwde een solide voorsprong op zijn naaste rivaal en zette de toon in wat een veeleisend weekend van competitie belooft te worden.
De strijd aan de top was buitengewoon spannend tijdens de eerste etappe van de dag, Águeda/Sever. Adrien Fourmaux in zijn Hyundai won de etappe, maar de top drie werd gescheiden door slechts twee tienden van een seconde, met Elfyn Evans en Solberg ook in de race.
Solberg sloeg vervolgens toe op de langere Sever/Albergaria-test en creëerde een aanzienlijke kloof van 3,6 seconden met Fourmaux. Deze prestatie bleek beslissend voor de algemene leiding. De super speciale etappe in Figueira da Foz leverde beide coureurs identieke tijden op, waardoor Solberg zijn voorsprong van 3,4 seconden kon behouden voor de actie op vrijdag.
Ondanks zijn sterke positie bleef de Zweedse coureur bescheiden in zijn beoordeling. Hij omschreef het als een normale start met een lange weg voor de boeg, en benadrukte dat elke dag andere uitdagingen biedt. Hij wees specifiek op de veeleisende omstandigheden voor banden op vrijdag en de onzekerheid rond de weersverwachting voor het weekend.
De kampioenschapsstand toont een ongelooflijk competitief veld achter de leider. Sébastien Ogier staat derde in een andere Toyota, op slechts 7,2 seconden achterstand. Regerend kampioen Thierry Neuville is vierde in zijn Hyundai, op slechts twee tienden van Ogier, terwijl Elfyn Evans de top vijf completeert, nog eens een tiende verder terug.
De strijd om de lagere puntenposities blijft even fel. Sami Pajari leidt de WRC2-categorie op de zesde plaats overall, met Dani Sordo's Hyundai op de zevende plaats. Takamoto Katsuta rondt de top acht af voor Toyota, terwijl M-Sport Ford's Josh McErlean en John Armstrong de top tien completeren.
De Russische coureur Nikolay Gryazin bevindt zich op de dertiende plaats overall, rijdend in een Lancia in de Rally2-categorie waar hij momenteel tweede staat. De competitieve verschillen in het hele veld suggereren een intense strijd om posities naarmate de rally vordert door de resterende etappes.
Gebaseerd op berichtgeving van Чемпионат.com.