Southampton FC, de club van de Japanse middenvelder Kuryu Matsuki, staat in het middelpunt van een grote controverse slechts dagen voor hun cruciale Championship playoff halve finale. De English Football League (EFL) heeft de club beschuldigd van een regelovertreding na beschuldigingen van hun aanstaande tegenstander, Middlesbrough.
De beschuldigingen zijn afkomstig van een incident dat door Sky Sports werd gemeld. Personeel van Middlesbrough zou een persoon hebben ontdekt die foto's en video's maakte op hun privétrainingscomplex. Toen hij werd geconfronteerd en gevraagd de beelden te verwijderen en zich te identificeren, vluchtte de man naar een nabijgelegen binnenruimte, om later het terrein te verlaten nadat hij zijn uiterlijk had veranderd.
Middlesbrough diende vervolgens een formele klacht in bij de EFL. Als reactie hierop gaf de competitie een verklaring uit waarin werd bevestigd dat Southampton is beschuldigd van een schending van de EFL-regelgeving. De zaak is doorverwezen naar een Onafhankelijke Disciplinaire Commissie.
De specifieke regel in kwestie verbiedt uitdrukkelijk het bespioneren van de training van een tegenstander binnen 72 uur voor de aftrap. Deze regel werd in 2019 ingevoerd naar aanleiding van het beruchte "Spygate"-incident met de toenmalige manager van Leeds United, Marcelo Bielsa, die een staflid stuurde om de training van Derby County te bekijken. Leeds werd vervolgens beboet met £200.000.
Gezien het tijdstip van de vermeende overtreding - vlak voor de eerste wedstrijd van de playoff halve finale - heeft de EFL een versnelde procedure gevraagd. Hoewel clubs normaal gesproken 14 dagen de tijd krijgen om te reageren op beschuldigingen, heeft de competitie de commissie gevraagd deze termijn te verkorten en zo snel mogelijk een hoorzitting te houden.
Southampton, dat het reguliere Championship-seizoen als vierde eindigde, strijdt voor promotie terug naar de Premier League. De club heeft een korte verklaring op haar officiële website afgegeven, waarin de situatie wordt erkend. "De club zal volledig meewerken met de EFL gedurende dit proces," luidde de verklaring. "Aangezien dit een lopend onderzoek is, zullen we op dit moment geen verdere commentaar geven."
De uitkomst van de disciplinaire hoorzitting kan leiden tot een aanzienlijke financiële straf voor de club, wat een schaduw werpt over hun promotie-ambities. Gebaseerd op berichtgeving van サッカーキング.