Het Bundesliga-avontuur van St Pauli eindigde in mineur op de slotdag, toen Wolfsburg, geïnspireerd door een vintage vertoning van Christian Eriksen, een 3-1 overwinning behaalde in het Millerntor. Daarmee bleven de Wolves in de hoogste klasse, terwijl de cultclub naar de degradatie werd veroordeeld. In een dramatische driestrijd om degradatie met Heidenheim had St Pauli een overwinning nodig om het lot in eigen hand te houden, maar het moest buigen voor een Wolfsburg dat vechtlust toonde die vaak ontbrak in een turbulent seizoen.
De thuisploeg begon de wedstrijd zonder een overwinning in negen wedstrijden, en de spanning was voelbaar. Ondanks de slechte reeks geloofden de trouwe fans van het Millerntor, vooral toen Heidenheim vroeg achterkwam tegen Mainz. St Pauli drukte en raakte de paal via Joel Fujita, maar het gevaar van Wolfsburg op de counter loerde altijd. Konstantinos Koulierakis kopte de bezoekers vlak voor de rust naar een voorsprong uit een corner van Eriksen, een dreun die St Pauli dwong de achtervolging in te zetten.
Na de rust bracht invaller Abdoulie Ceesay hoop met een rommelige gelijkmaker, en met Heidenheim op achterstand zou een gelijkspel voldoende zijn geweest voor de ploeg van Alexander Blessin. Maar Eriksen, de Deense maestro wiens komst aanvankelijk als een luxe werd gezien, nam de leiding. Zijn indraaiende corner veroorzaakte chaos, en doelman Nikola Vasilj werkte de bal per ongeluk in eigen doel. VAR handhaafde de beslissing, en de overlevingspoging van St Pauli leek ten dode opgeschreven.
Eriksen miste vervolgens een strafschop tegen de lat, maar zijn meedogenloze creativiteit bleek beslissend. Even later werd zijn schot gepareerd, waarna Dzenan Pejčinović de rebound binnenwerkte, waarmee de zege werd bezegeld en uitbundige feestvreugde ontstond bij de uitsupporters. Voor Wolfsburg was het een triomf van karakter onder teruggekeerde coach Dieter Hecking, die Eriksen heeft getransformeerd van een bijfiguur tot de talisman-aanvoerder van het team na de blessure van Max Arnold.
De overwinning bekroonde een chaotisch seizoen voor Wolfsburg, dat door drie hoofdtrainers roteerde en talmde op de transfermarkt. Toch beschouwt Hecking, die de club tien jaar geleden naar Champions League-zeges over Manchester United en Real Madrid leidde, deze degradatieontsnapping misschien als zijn mooiste prestatie. De optredens van Eriksen waren cruciaal: zijn kalmte, dode spelmomenten en leiderschap trokken een onsamenhangende ploeg over de streep.
Elders veroverde Bayern München de Meisterschale na een 5-1 zege op Köln, met Harry Kane die een hattrick scoorde. De Beieren sloten het seizoen af met een vertrouwde titelviering, maar de dag werd overschaduwd door het nieuws over de nieuwste kuitblessure van Manuel Neuer. De 40-jarige, die onlangs zijn contract verlengde, is opgenomen in de voorlopige WK-selectie van Duitsland en zal naar verwachting de voorkeur krijgen boven Oliver Baumann, al blijft zijn fitheid een punt van zorg.
De situatie van Neuer werd verergerd door communicatiefouten van bondscoach Julian Nagelsmann, waardoor Baumann niet op de hoogte was van de wijziging. Het nakende vertrek van Leon Goretzka bij Bayern – bevestigd door het gebaar van Neuer om hem de beker te laten tillen – voegde een extra subplot toe, waarbij de middenvelder een nieuwe uitdaging zoekt na een kleinere rol.
Stuttgart verzekerde zich van de laatste Champions League-plek ondanks een 2-2 gelijkspel bij Eintracht Frankfurt, profiterend van de 4-0 nederlaag van Hoffenheim bij Borussia Mönchengladbach. De late opmars van Leverkusen strandde na een gelijkspel tegen Hamburg, waardoor de Werkself de elite van Europa misloopt.
Voor St Pauli is degradatie een bittere pil na een campagne waarin ze bewondering oogstten met hun fan-owned model en gemeenschapsethos. Ze vochten dapper, maar misten de scherpte op cruciale momenten. De club zal zich nu hergroeperen in de 2. Bundesliga, hopend terug te keren terwijl ze hun unieke identiteit behouden – een missie die in de lagere divisie veel moeilijker is.
De verlossingsboog van Eriksen en het lijfsbehoud van Wolfsburg onder Hecking zullen de verhalen domineren, maar de slotdag onderstreepte ook de kleine marges in de Bundesliga. De droom van St Pauli stierf, maar de Trotse sfeer in het Millerntor – met sjaals omhoog bij ‘You’ll Never Walk Alone’ – bewees dat hun geest zelfs in de nederlaag voortleeft.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
