De Russische tennisprofessional Alexey Vatutin, die ooit een carrièrehoogtepunt van wereldranglijst nr. 136 bereikte, heeft openhartig gesproken over een unieke professionele ervaring. In een recent interview vertelde hij in detail over zijn werk als sparringpartner voor de Amerikaanse ster en Roland Garros-kampioen Coco Gauff gedens het seizoen 2024.
De kans deed zich voor toen het coachingteam van Gauff eerder dat jaar contact opnam met Vatutin. Ze informeerden naar zijn beschikbaarheid om met het team mee te reizen voor bepaalde toernooien, en vroegen specifiek of hij zich bij hen kon voegen voor een week tijdens het evenement in Stuttgart. Vatutin ging akkoord met de korte-termijnregeling en paste het in zijn eigen schema voordat zijn eigen toernooiverplichtingen weer begonnen.
De samenwerking eindigde daar niet. Aan het einde van het seizoen 2024 nam het team van Gauff opnieuw contact op met Vatutin met een meer substantieel voorstel. Ze nodigden hem uit om naar Florida te reizen voor een trainingsblok van drie weken in de voorseizoenperiode in december. Na de duur te hebben overwogen en de voorwaarden te hebben besproken, accepteerde Vatutin het aanbod en bracht hij de laatste maand van het jaar door met het helpen van de Amerikaanse voor te bereiden op het komende seizoen.
Toen hij hoorde over zijn periode bij Gauff, had Vatutin's huidige primaire trainingspartner, het opkomende talent Mirra Andreeva, een luchtige reactie. "Mirra zag dit en gaf me er een beetje de schuld van," deelde Vatutin met een glimlach. Hij stelde haar snel gerust en legde uit dat het een korte, drie weken durende opdracht was en geen langetermijnverbintenis.
De ervaring benadrukt de onderling verbonden wereld van het professionele tennis, waar spelers vaak in verschillende hoedanigheden kruisen. Voor Vatutin was het een kans om op het hoogste niveau van de sport te werken, terwijl het voor het team van Gauff een mogelijkheid was om een kwalitatieve slagspeler te vinden voor belangrijke voorbereidingsfases.
Gebaseerd op rapportage van Чемпионат.com.