DR Congo heeft een 28-koppige selectie aangekondigd voor het FIFA WK 2026, met opmerkelijke namen zoals West Ham United-rechtsback Aaron Wan-Bissaka en Newcastle United-aanvaller Yoane Wissa. Hoofdcoach Sebastien Desabre heeft een selectie samengesteld die ervaring combineert met ambitie, terwijl de Luipaarden zich voorbereiden om voor het eerst in meer dan een halve eeuw op het wereldtoneel te verschijnen.
Wan-Bissaka (28) vertegenwoordigde oorspronkelijk Engeland op jeugdniveau en werd in 2019 zelfs opgeroepen voor het seniorenteam, maar speelde nooit. De in Croydon geboren verdediger wisselde in augustus 2025 van internationale allegiance naar DR Congo, een beslissing die sindsdien negen caps heeft opgeleverd. Zijn verdedigende kwaliteiten en Premier League-ervaring worden als essentieel beschouwd in een groep met Portugal, Colombia en Oezbekistan.
De selectie van Wissa markeert een belangrijke comeback voor de spits. Na een spraakmakende overstap van Brentford naar Newcastle United afgelopen zomer heeft de 28-jarige gevochten met vormproblemen en blessures, wat leidde tot zijn afwezigheid in DR Congo's Afrika Cup-selectie eerder dit jaar. Desabre gelooft echter duidelijk dat Wissa's kwaliteit kan schitteren en biedt een veelzijdige aanvalsoptie naast gevestigde spitsen als Cedric Bakambu en Simon Banza.
Er hangt een zorgwolk over verdediger Rocky Bushiri, die in de selectie is opgenomen ondanks dat hij vorig weekend met een vermeende achillesblessure het veld moest verlaten bij Hibernian's 1-0 nederlaag tegen Motherwell. De timing is zorgwekkend, nu het toernooi nadert, maar zijn opname wijst op voorzichtig optimisme van de medische staf. Bushiri is een vaste waarde in de plannen van Desabre en zijn mogelijke afwezigheid zou een klap zijn voor de achterhoede.
De defensieve eenheid omvat ook Burnley's Axel Tuanzebe, Racing Lens' Arthur Masuaku en Lille's Chancel Mbemba, die ervaring en leiderschap zullen bieden. Joris Kayembe en Gedoon Kalulu voegen diepte toe op de back-posities, terwijl Steve Kapuadi en Dylan Batubinsika opties bieden in het centrum. De mix van doorgewinterde spelers en opkomende talenten weerspiegelt Desabre's strategische aanpak om een veerkrachtige verdediging op te bouwen.
Op het middenveld keert de 34-jarige Gael Kakuta terug, een voormalig Chelsea-talent dat de afgelopen twee jaar slechts twee keer voor DR Congo uitkwam. Kakuta's creativiteit en visie kunnen van cruciaal belang zijn om tegenstanders te ontgrendelen, mits hij fit blijft. Watford's Edo Kayembe en Sunderland's Noah Sadiki zijn enkele van de jongere middenveldsterren die hun stempel willen drukken op het wereldtoneel.
DR Congo is ingedeeld in Groep K, een uitdagende loting die hen tegenover 2016 Europees kampioen Portugal, Zuid-Amerikaanse grootmacht Colombia en Aziatische underdog Oezbekistan plaatst. De Luipaarden zullen op hun best moeten zijn om door te stoten, maar de samenstelling van de selectie suggereert dat ze er niet alleen zijn om de cijfers te completeren.
De voetbalwereld zag DR Congo - destijds bekend als Zaïre - voor het laatst op een WK in 1974 in West-Duitsland. Dat toernooi was om de verkeerde redenen historisch: drie nederlagen, waaronder een 9-0 pak slaag van Joegoslavië, en het beruchte moment waarop verdediger Mwepu Ilunga de muur verliet om de bal weg te trappen tegen Brazilië, waarmee hij zijn naam voor altijd in de WK-folklore etste. Deze editie biedt een kans op revanche.
De aanvalslinie is rijk aan talent: Real Betis' Cedric Bakambu brengt ervaring op topniveau, Al Jazira's Simon Banza voegt fysiek toe en Pyramids' Fiston Mayele biedt een doelpuntenbedreiging vanaf het middenveld. Wissa's vermogen om over de voorste drie te spelen, geeft Desabre tactische flexibiliteit die de beste verdedigingen in verlegenheid kan brengen.
Het keepersdepartement omvat Standard Luik's Matthieu Epolo, Noah's Timothy Fayulu en Le Havre's Lionel Mpasi, die allen strijden om de nummer één-positie. De concurrentie voor plaatsen in het team is groot, wat de prestatieniveaus tijdens het toernooi moet verhogen.
Voor een natie die lang heeft gewacht op een nieuwe verschijning op het grootste voetbalpodium, vertegenwoordigt deze selectie hoop en vooruitgang. De opname van spelers met dubbele nationaliteit zoals Wan-Bissaka en Wissa onderstreept de groeiende aantrekkingskracht van de Luipaarden en het werk van de federatie in het scouten van de diaspora. Desabre heeft pragmatisme zorgvuldig in evenwicht gebracht met ambitie, en de komende weken zullen uitwijzen of zijn gok loont.
Nu de voorbereidingen intensiveren, zijn alle ogen gericht op Bushiri's herstel en de vorm van de belangrijkste aanvallende spelers. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
