Portsmouth spant zich tot het uiterste in om te zorgen dat manager John Mousinho volgend seizoen bij Fratton Park blijft, waarbij sportief directeur Richard Hughes groot vertrouwen uitspreekt dat de 40-jarige zal blijven ondanks toenemende belangstelling van rivaliserende clubs. De Championship-club, die voor het tweede opeenvolgende seizoen het behoud veiligstelde met een late opleving, rekent op een combinatie van verhoogde financiële steun en een duidelijke ambitie om hun hoog aangeschreven hoofdtrainer te behouden.
Het werk van Mousinho sinds hij het roer overnam is niet onopgemerkt gebleven. Nadat hij Pompey in 2025-26 naar veiligheid had geleid – met vier overwinningen in de laatste zes wedstrijden om op de 18e plaats te eindigen – werd hij in verband gebracht met verschillende trainersvacatures, met name bij Bristol City. De Robins hebben echter sindsdien voormalig Lincoln City-baas Michael Skubala aangesteld, waarmee een mogelijke uitgang werd gesloten. Hughes was snel om de online speculatie te ontkrachten en bevestigde dat geen enkele club een officiële benadering voor de manager heeft gedaan.
"We hebben er echt vertrouwen in dat we Mousinho kunnen houden", vertelde Hughes aan BBC Radio Solent. "Het is een natuurlijk bijproduct van het hebben van een ongelooflijk getalenteerde hoofdtrainer die een geweldig persoon is. Er zal altijd belangstelling voor hem zijn." De directeur benadrukte de consistentie van de club in haar aanpak: "Ons doel als voetbalclub is om die ambitie in lijn te houden met alle getalenteerde staf en goede spelers die we hier hebben."
Centraal in die ambitie staat een budgetverhoging, goedgekeurd door de raad van bestuur, die de vastberadenheid van de club onderstreept om voort te bouwen op het afgelopen seizoen. Hughes merkte op dat de financiële boost hen zou helpen effectiever te concurreren op de transfermarkt, zelfs als ze niet rechtstreeks kunnen concurreren met clubs die profiteren van parachutebetalingen. "We kunnen niet concurreren om spelers met die teams die met parachutebetalingen afkomen, en iemand als Middlesbrough die de play-offfinale verliest", gaf hij toe. "Maar we hebben er nu vertrouwen in dat we het kunnen opnemen tegen de teams in de onderste helft van de Championship en kunnen verkopen wat we proberen te doen."
Deze pragmatische kijk wordt gevormd door de realiteit van de Championship 2026-27, die een van de meest competitieve in jaren zal zijn. Portsmouth zal de divisie delen met de gedegradeerde Premier League-trio West Ham United, Burnley en Wolverhampton Wanderers – allemaal gewapend met aanzienlijke financiële middelen uit parachutebetalingen. Ondertussen komen de gepromoveerde League One-clubs Cardiff City, Bolton Wanderers en Lincoln City met momentum, nadat ze zich een weg omhoog hebben gevochten. Hughes erkende de uitdaging: "We weten dat het met de teams die in de Championship komen, opnieuw heel moeilijk zal worden."
Voor Portsmouth ligt de weg naar stabiliteit in slimme werving en incrementele verbetering. Hughes wees op een positieve trend, ook al leidde hun uiteindelijke puntentotaal van 2025-26 – één punt meer dan het voorgaande seizoen – tot een lagere competitiepositie (18e versus 16e). "We denken dat we op een heel goede plek zijn wat betreft hoe we willen groeien en hoe we een pad naar succes voor deze club zien", zei hij. "Het is heel positief en iets waar we allemaal heel enthousiast over zijn, om deze zomer weer spelers aan te trekken om het team te bouwen en het puntentotaal van vorig jaar te verbeteren."
Het behouden van Mousinho wordt gezien als een hoeksteen van dat plan. Sinds hij in september 2024 een nieuw tweejarig contract tekende, heeft hij een veerkrachtige ploeg opgebouwd die in staat is om onder druk resultaten te behalen. Zijn vermogen om maximale inspanning uit beperkte middelen te halen, heeft hem tot een gewild product gemaakt. Maar ondanks al het externe lawaai lijkt de manager zelf betrokken bij het project. Het vertrouwen van Hughes suggereert dat de club gelooft dat hun aanbod – zowel financieel als filosofisch – overeenkomt met de ambities van Mousinho.
Het zomerse transfervenster zal cruciaal zijn. Portsmouth moet navigeren op een markt waar kapitaalkrachtige rivalen hen kunnen overtreffen voor toptransfers, maar Hughes ziet waarde in het targeten van spelers die passen bij de duidelijke persoonlijkheid van de club. "Als we de werving goed doen, zullen we in een sterkere positie verkeren dan vorig jaar", verzekerde hij. De nadruk op groei in plaats van succes van de ene op de andere dag weerspiegelt de vaste hand die Mousinho in de dugout heeft gebracht.
Nu de Championship een uitputtingsslag belooft te worden, zou continuïteit de grootste troef van Portsmouth kunnen zijn. Terwijl nieuw geldrijke ploegen vaak tijd nodig hebben om in te spelen, begint Pompey aan hun derde opeenvolgende seizoen in de tweede divisie met een duidelijke identiteit. Mousinho's tactische inzicht, gecombineerd met een selectie die de hardheid van de competitie begrijpt, geeft hen een platform om de verwachtingen te trotseren. De clubleiding rekent op die combinatie om opnieuw degradatie te voorkomen en misschien hogerop te komen.
Terwijl het tussenseizoen vordert, is de boodschap van Fratton Park ondubbelzinnig: Portsmouth is geen verkopende club als het om hun manager gaat. Door te investeren in het team en de verleiding te weerstaan om te cashen, willen ze Mousinho laten zien dat de koers van de club overeenkomt met zijn persoonlijke groei. In een volatiele branche zou die loyaliteit het verschil kunnen maken tussen stabiliteit en opnieuw een degradatiestrijd.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.