Przygotowania Anglii do końcowej fazy Guinness Women's Six Nations doznały poważnego ciosu, ponieważ wicekapitan Alex Matthews została wykluczona z ostatnich dwóch meczów turnieju. Dwukrotna zdobywczyni Pucharu Świata nr 8 doznała urazu barku podczas meczu otwarcia Anglii, wygranego 33-12 z Irlandią, i w tym tygodniu przejdzie operację, co wyklucza ją z sobotniego starcia z Włochami w Parmie oraz prawdopodobnego meczu o tytuł z Francją w Bordeaux 17 maja.
Matthews dołącza do rosnącej listy nieobecnych w obozie Czerwonych Róż. Zawodniczki formacji ataku Lilli Ives Campion i Sadia Kabeya kontynuują rehabilitację w bazie drużyny, dążąc do osiągnięcia gotowości na wyjazd do Francji. Tymczasem młynarki Hannah Botterman i Morwenna Talling również są leczone. Potęgując ból głowy przy wyborze składu, kilka kluczowych zawodniczek jest niedostępnych z powodu ciąży: Zoe Stratford, Abbie Ward, Lark Atkin-Davies i Rosie Galligan.
Pomimo narastających kontuzji Anglia pozostaje niepokonana, przedłużając rekordową passę zwycięstw do 36 meczów po miażdżącym zwycięstwie 62-24 nad Walią w trzeciej rundzie. Główny trener John Mitchell został zmuszony do przetasowania linii ataku na mecz z Włochami, Ellie Kildunne wraca na lewe skrzydło, Emma Sing wraca na pozycję full-back, a Mia Venner zdobywa swój czwarty kap na prawym skrzydle. Łącznik ataku Zoe Harrison zastępuje Holly Aitchison w wyjściowej XV.
Urodzona w Australii Haidee Head ma zadebiutować po tym, jak została wymieniona wśród rezerwowych jako ubezpieczenie w formacji ataku, podczas gdy debiutantki z Bristol, Delaney Burns i Demelza Short, nadal występują w młynie. Mitchell przyznał, że wyzwanie stanowi coraz bardziej pewna siebie włoska drużyna, która w trzeciej rundzie pokonała Szkocję 41-14. „Włochy będą pełne pewności siebie po wyniku ze Szkocją i będą nas wyzywać na różne sposoby” – powiedział Mitchell.
„Dla nas chodzi o skupienie się na kluczowych działaniach – wywieraniu presji i celowym atakowaniu przestrzeni z szybkością. Ostatecznie zawsze sprowadza się to do okazania odwagi w kluczowych momentach”. Skład Anglii odzwierciedla mieszankę doświadczenia i wschodzącego talentu, z kapitan Marlie Packer kotwiczącą drużynę z formacji ataku obok zastępczyni Sadii Kabeyi, podczas gdy nieobecność Zoe Aldcroft i Abbie Ward w drugiej linii otworzyła drzwi dla Delaney Burns, która będzie partnerować Abbie Burton.
Anglia będzie dążyć do utrzymania doskonałego rekordu w pogoni za siódmym tytułem Sześciu Narodów z rzędu, ale głębia składu zostanie wystawiona na próbę przeciwko Francji, która również prezentuje wysoką formę. Mecz w Parmie rozpocznie się o 14:30 czasu BST, z transmisją na żywo w Sky Sports. Na podstawie raportu SkySports | News.