W kluczowym meczu Premier League na London Stadium Callum Wilson myślał, że uratował punkt dla West Ham United, ale VAR interweniował i anulował jego późne wyrównanie, zapewniając Arsenalowi zwycięstwo 1:0. Moment ten uosabiał napięcie między dramatem na boisku a nadzorem technologicznym, dzieląc kibiców, zawodników i komentatorów.
Gunners objęli wczesne prowadzenie po strzale Bukayo Saki w środku pierwszej połowy i pomimo ciągłej presji gospodarzy wydawali się zmierzać po trzy punkty. West Ham, dopingowany przez głośny tłum, nieustannie dążył do wyrównania, ale natknął się na bramkarza Arsenalu Davida Rayę w znakomitej formie, który obronił strzały Jarroda Bowena i Lucasa Paquetá.
Gdy zegar minął 90. minutę, w zamieszaniu w polu karnym Arsenalu piłka spadła pod nogi Wilsona, który wepchnął ją do bramki. Kibice West Ham wybuchnęli radością, ale sędzia Michael Oliver już sygnalizował przewinienie, ostrzeżony przez zespół VAR o możliwym faulu w akcji. Stadion ucichł, gdy Oliver podbiegł do monitora przy linii bocznej.
Po długiej analizie Oliver wyszedł i wskazał na bramkę Arsenalu, potwierdzając, że gol nie zostanie uznany. Powtórki sugerowały, że Wilson mógł mieć lekki kontakt z Williamem Salibą przed skierowaniem piłki do siatki, ale minimalny charakter starcia podzielił opinię. Decyzja spotkała się z niedowierzaniem na ławce gospodarzy i furią na trybunach, gdzie na boisko poleciały plastikowe kubki.
Ten najnowszy incydent VAR dołącza do katalogu kontrowersyjnych decyzji w Premier League od momentu wprowadzenia technologii. Od linii spalonego rysowanych z dokładnością do milimetra po subiektywne faule, kibice i eksperci często kwestionowali spójność i wpływ przeglądów wideo. Wdrożenie VAR w Premier League spotyka się z regularną krytyką za zakłócanie płynności gry i nieeliminowanie kontrowersji.
Reagując na incydent, komentator Sky Sports Jamie Carragher powiedział w przerwie: „Jeśli to jest faul, to możemy przestać grać w piłkę”. Tymczasem były obrońca Manchesteru United Gary Neville napisał w mediach społecznościowych, nazywając decyzję „hańbą” i ponawiając apel o fundamentalne przemyślenie sposobu używania VAR w angielskiej piłce nożnej. Konsensus wielu obserwatorów był taki, że West Ham został pokrzywdzony.
Dla Młotów porażka oznacza pozostanie w dolnej połowie tabeli, zaledwie cztery punkty nad strefą spadku przy pięciu meczach do końca. Psychologiczny cios utraty punktu w takich okolicznościach może być druzgocący, gdy przygotowują się do końcówki sezonu obejmującej bezpośrednie starcia z innymi zagrożonymi. Menadżer David Moyes będzie musiał szybko podnieść drużynę, aby uniknąć nerwowego finiszu.
Z kolei Arsenal umocnił swoją drugą pozycję, oddalając się o trzy punkty od trzeciego Liverpoolu i wywierając presję na liderującym Manchesterze City. Menadżer Mikel Arteta pochwalił odporność defensywną swojej drużyny, choć unikał bezpośrednich pytań o anulowaną bramkę. Wynik przedłuża passę Arsenalu bez porażki na wyjeździe do ośmiu meczów, podkreślając ich aspiracje do tytułu.
Rola VAR w kształtowaniu wyścigów o tytuł i walk o utrzymanie nigdy nie była tak wyraźna, a ten incydent tylko wzmocni apele o jaśniejsze wytyczne lub przejście na systemy półautomatyczne. Dyrektor wykonawczy Premier League Richard Masters wcześniej sugerował zmiany w protokole, ale dopóki nie nadejdą zmiany, każdy weekend przynosi nowe pretensje.
W miarę jak sezon Premier League wchodzi w ostatnie tygodnie, każdy punkt jest na wagę złota. West Ham musi szybko się przegrupować i skupić na zapewnieniu sobie bezpieczeństwa, podczas gdy Arsenal będzie liczył na to szczęście aż do pierwszego mistrzostwa od ponad dwóch dekad. Pewne jest, że anulowana bramka Wilsona będzie powtarzana i dyskutowana długo po końcowym gwizdku. Na podstawie relacji Sky Sports.
