Długo oczekiwany wyjazd Breela Embolo do Stanów Zjednoczonych z reprezentacją Szwajcarii napotkał nieoczekiwany problem, pozostawiając napastnika Stade Rennais w Bernie, podczas gdy jego koledzy przygotowują się w San Diego. Opóźnienie nie ma nic wspólnego z formą czy kondycją, ale wynika ze sprawy prawnej sprzed sześciu lat, którą amerykańscy urzędnicy imigracyjni ponownie badają.
Saga zaczęła się we wtorek, gdy 27-letni Embolo nie mógł wsiąść na pokład samolotu drużyny z powodu nierozwiązanego problemu administracyjnego. Początkowo Szwajcarski Związek Piłki Nożnej (ASF) spodziewał się, że problem zostanie rozwiązany w nocy, umożliwiając mu podróż w środę. Jednak wczesnym środowym rankiem Embolo musiał osobiście stawić się w ambasadzie USA w Bernie, aby złożyć wniosek wizowy. ASF określił sytuację jako "priorytetową", ale nie mógł potwierdzić, kiedy zostanie udzielone zezwolenie.
W oświadczeniu związek wyjaśnił: "Breel poszedł dziś rano do ambasady USA w Bernie, aby złożyć wniosek wizowy. Poinformowano nas, że wniosek ten jest rozpatrywany priorytetowo. Czekamy teraz na autoryzację, aby mógł jak najszybciej dołączyć do drużyny w San Diego." Oświadczenie ujawniło również konkretny punkt sporny: ambasada zażądała dokumentów sądowych dotyczących zamkniętej już sprawy karnej, która niedawno zakończyła się prawomocnym wyrokiem wiosną.
Sprawa ta sięga 2018 roku, kiedy Embolo był badany w Szwajcarii za "wielokrotne groźby" wobec innej osoby. Postępowanie ciągnęło się latami, zakończone wcześniej w tym roku wyrokiem w zawieszeniu. Sąd nałożył 45 grzywien dziennych po 3000 franków szwajcarskich, co daje łącznie 135 000 franków szwajcarskich, ale bez kary pozbawienia wolności. Choć wyrok nie wpłynął na jego karierę – przeniósł się z Borussii Mönchengladbach do Rennes w 2022 roku i nadal regularnie grał dla Nati – teraz stał się przeszkodą biurokratyczną o znaczących konsekwencjach sportowych.
Zgodnie z prawem USA, osoby z przeszłością kryminalną, nawet jeśli skutkującą wyrokami w zawieszeniu lub grzywnami, mogą zostać pozbawione możliwości bezwizowego podróżowania w ramach programu Visa Waiver. Dla takich podróżnych zazwyczaj wymagana jest wiza B-1/B-2, a proces składania wniosku obejmuje dokładną kontrolę historii wnioskodawcy. Embolo, jako obywatel Szwajcarii, normalnie kwalifikowałby się do ESTA, ale prośba ambasady o dokumenty sądowe sugeruje, że jego wcześniejszy wyrok wywołał sygnał w systemie. Nie jest to rzadkie: wielu obcokrajowców ze starymi przestępstwami podlega dodatkowej kontroli przy próbie wjazdu do Stanów Zjednoczonych.
Termin tego opóźnienia nie mógł być gorszy dla Szwajcarii. Drużyna znajduje się w kluczowej fazie przygotowań, a obóz w San Diego prawdopodobnie służy jako platforma do doskonalenia taktyki przed nadchodzącymi eliminacjami do mistrzostw Europy lub meczami towarzyskimi. Embolo jest kluczową postacią w układance Murata Yakina, oferującą mieszankę siły fizycznej, umiejętności technicznych i wszechstronności w linii ataku. Jego nieobecność na treningach oznacza, że Yakin musi przestawić swoje plany ofensywne, potencjalnie podnosząc rolę zawodników takich jak Noah Okafor, Zeki Amdouni czy nawet weteran Xherdan Shaqiri.
Psychologiczny wpływ takiego zakłócenia nie może być pominięty. Obóz reprezentacji to intensywny okres, w którym buduje się spójność, a opuszczenie pierwszych dni może sprawić, że zawodnik będzie nadrabiał zaległości pod względem kondycji, zrozumienia taktyki i integracji z zespołem. Dla Embolo, który ciężko pracował, aby przezwyciężyć kontuzje i utrzymać swoją pozycję na poziomie klubowym i międzynarodowym, ten administracyjny ból głowy jest niemile widzianym testem cierpliwości. Służy również jako surowe przypomnienie, że sprawy pozaboiskowe, nawet te pozornie załatwione, mogą prześladować zawodników długo po fakcie.
Podobne przypadki zdarzały się już w piłce nożnej, a zawodnicy tacy jak Alexis Sánchez i Carlos Tevez podobno doświadczali opóźnień wizowych z powodu wcześniejszych wykroczeń. Sytuacja ta podkreśla rygorystyczne kontrole przeprowadzane przez amerykańskich urzędników imigracyjnych oraz potencjał nawet drobnych wyroków do komplikowania podróży międzynarodowych. Dla szwajcarskiego futbolu rodzi to pytania o to, jak federacje mogą lepiej przygotować się na takie scenariusze, zwłaszcza podczas podróży do krajów o surowych wymogach wjazdowych.
ASF ma nadzieję, że Embolo wkrótce otrzyma wizę. Priorytetowe traktowanie wniosku przez ambasadę jest pozytywnym znakiem, a związek pozostaje w bliskim kontakcie z odpowiednimi władzami. Jeśli dokumenty zostaną przetworzone bez dalszych problemów, Embolo może polecieć do San Diego w ciągu dnia, pozwalając mu dołączyć przynajmniej do części obozu. Nie ma jednak gwarancji, a ostateczna decyzja należy do amerykańskiego personelu konsularnego.
Podczas gdy szwajcarska kadra kontynuuje przygotowania bez jednego ze swoich najbardziej wpływowych napastników, niepewność pozostaje. Dostępność Embolo do ewentualnych przyszłych meczów zostanie określona nie przez decyzję trenera, ale przez pieczątkę w paszporcie. Do tego czasu piłka nożna schodzi na drugi plan wobec papierkowej roboty, a 27-latek musi czekać w Bernie, mając nadzieję, że jego przeszłość nie przeszkodzi mu w reprezentowaniu kraju na amerykańskiej ziemi.
Na podstawie doniesień L'Equipe.