Arsenal postawił wielki krok w kierunku swojego pierwszego tytułu Premier League od ponad dwóch dekad, odnosząc wąskie zwycięstwo 1-0 nad już zdegradowanym Burnley na Emirates Stadium. Trafienie Kaia Havertza w pierwszej połowie okazało się wystarczające do zdobycia trzech punktów, które mogą okazać się kluczowe w walce o tytuł, ponieważ drużyna Mikela Artety przesunęła się na pięć punktów przewagi na szczycie tabeli.
Sam mecz był jednostronnym widowiskiem, czego należało oczekiwać biorąc pod uwagę status Burnley. Goście, którzy od dawna są skazani na Championship, nie zanotowali ani jednego celnego strzału przez całe 90 minut. Arsenal dominował w posiadaniu piłki i na terytorium, ale miał trudności z wykreowaniem wyraźnych okazji, dopóki Havertz nie przełamał impasu w 37. minucie.
Bramka niemieckiego napastnika padła po dobrze rozegranej akcji, choć konkretne szczegóły mają mniejsze znaczenie niż jej wpływ. To 15. gol Havertza w lidze w tym sezonie, podkreślający jego rosnące znaczenie dla tego Arsenalu. Defensywna odporność Burnley na krótko sfrustrowała domowych kibiców, ale po objęciu prowadzenia Arsenal spokojnie kontrolował przebieg gry, nie musząc się nadmiernie wysilać.
Wynik podnosi Arsenal do 82 punktów po 37 meczach. Manchester City, ich najbliższy rywal, zajmuje drugie miejsce z 77 punktami, ale kluczowo ma zaległy mecz. To spotkanie odbędzie się w niedzielny wieczór, kiedy drużyna Pepa Guardioli uda się do Bournemouth. Równanie jest proste: zwycięstwo City zmniejszy stratę do dwóch punktów i przeniesie walkę o tytuł na ostatni dzień; każdy inny wynik odda trofeum Arsenalowi.
Jeśli City potknie się na Vitality Stadium, Arsenal zostanie koronowany na mistrza bez kopnięcia piłki, zdobywając swój pierwszy tytuł ligowy od słynnej kampanii 'Niezwyciężonych' z sezonu 2003-04. Ta możliwość nakłada ogromną presję na ludzi Guardioli, którzy są przyzwyczajeni do takich sytuacji 'muszą wygrać', ale mierzą się z drużyną Bournemouth, która ma niewiele do stracenia, co potencjalnie czyni ich niebezpiecznymi przeciwnikami.
Jeśli City zwycięży, Premier League będzie świadkiem dramatycznego ostatniego dnia 24 maja, z wszystkimi meczami rozgrywanymi jednocześnie. Arsenal zagra wtedy u siebie z ostatnim przeciwnikiem, wiedząc, że zwycięstwo gwarantuje tytuł niezależnie od wyniku City. Los Kanonierów byłby w ich własnych rękach, co byłoby scenariuszem, o jakim Arteta marzył na początku sezonu.
Sprawy komplikuje fakt, że Arsenal ma również finał Ligi Mistrzów z Paris Saint-Germain, zaplanowany zaledwie siedem dni po finale Premier League. To bezprecedensowe podwójne wyzwanie stawia ogromne wymagania fizyczne i psychiczne przed drużyną. Sukces w obu rozgrywkach zapisałby tę drużynę w futbolowym folklorze, ale balansowanie między dążeniami może okazać się trudne.
Wymiar psychologiczny nie może być niedoceniany. Arsenal wykazał się stalowymi nerwami podczas kampanii, w której wielu typowało ich do porażki. Projekt Artety, zbudowany na młodym rdzeniu uzupełnionym głośnymi transferami jak Havertz, dojrzał do punktu, w którym ciągła doskonałość jest normą. Jednak widmo nieubłaganej maszyny do wygrywania City prześladowało ich w poprzednich sezonach; egzorcyzmowanie go byłoby ostatecznym potwierdzeniem.
Historycznie Arsenal prowadził w sezonie 2022-23 przez 248 dni, zanim został dogoniony przez City. W zeszłym sezonie doprowadzili drużynę Guardioli do granic możliwości, ale ulegli kontuzjom i brakowi doświadczenia. W tym roku jest inaczej: głębia składu jest większa, rekord defensywny lepszy, a wiara bardziej zakorzeniona. Zwycięstwo z Burnley, choć rutynowe, pokazało skuteczność i skupienie wymagane do przekroczenia linii mety.
Dla City równanie jest jasne. Aby utrzymać koronę, muszą pokonać Bournemouth, a następnie wygrać ponownie w ostatnim dniu, mając nadzieję, że Arsenal się potknie. To scenariusz, z którym Guardiola mierzył się już wcześniej, ale margines błędu wynosi teraz zero. Bournemouth, bezpiecznie w środku tabeli, będzie się cieszyć rolą potencjalnego królobójcy, podczas gdy doświadczenie City w sytuacjach wysokiej stawki może okazać się decydujące.
Gdy piłkarski świat patrzy, Arsenal przygotowuje się do decydującego tygodnia. Możliwości jest wiele, ale surowa rzeczywistość jest taka, że ludzie Artety są bliżej niż kiedykolwiek odzyskania statusu utraconego na 22 lata. Marzenie o dubecie krajowym i europejskim jest żywe, a zwycięstwo nad Burnley, choć niespektakularne, było niezbędnym krokiem, aby je utrzymać przy życiu.
Na podstawie doniesień z Tuttosport.
