Przejście Wayne'a Rooneya z Evertonu do Manchesteru United w 2004 roku pozostaje jednym z najważniejszych transferów w historii Premier League, a nowe rewelacje Davida Moyesa rzuciły świeże światło na nieustępliwe zabiegi Sir Alexa Fergusona. W programie The Wayne Rooney Show Moyes szczegółowo opisał, jak legendarny menedżer United zorganizował dwa potajemne spotkania, aby przekonać Everton do oddania ich nastoletniego fenomenu, ostatecznie płacąc 27 milionów funtów – rekordową kwotę jak na 18-latka w tamtym czasie.
Rooney wdarł się na scenę na Goodison Park z mieszanką surowej siły, umiejętności technicznych i zaciętej rywalizacji, która przeczyła jego wiekowi. W 67 występach w Premier League dla Toffees strzelił 15 goli, w tym oszałamiającego zwycięskiego gola przeciwko Arsenalowi, który zakończył ich 30-meczową serię bez porażki i wyniósł go na narodowe światło dzienne. Latem 2004 roku jego reputacja wzrosła, a Chelsea i Newcastle również uważnie monitorowały sytuację. Dla Moyesa, który wychowywał Rooneya od czasów akademii, utrata go była nie do pomyślenia.
Pierwsze podejście nastąpiło, gdy Ferguson zaprosił Moyesa na dyskretne spotkanie w hotelu Haydock Thistle. Moyes, który darzył menedżera Manchesteru United najwyższym szacunkiem, był początkowo zdziwiony prośbą. Gdy usiedli, Ferguson przeszedł od razu do rzeczy: „Chcę Rooneya.” Odpowiedź Moyesa była jednoznaczna – zawodnik nie był na sprzedaż pod żadnym pozorem. Ferguson przyjął odmowę, ale wyciągnął obietnicę, że Rooney nie trafi do bezpośredniego rywala, takiego jak Chelsea. Spotkanie zakończyło się uściskiem dłoni i zrozumieniem, że na razie sprawa jest zamknięta.
Jednak los interweniował podczas Euro 2004 w Portugalii. Rooney, mający wtedy zaledwie 18 lat, dał serię elektryzujących występów dla Anglii, strzelając cztery gole w czterech meczach. Jego potężne biegi, kliniczne wykończenie i nieustraszona postawa przyniosły porównania z czołowymi napastnikami kontynentu. Turniej zakończył się jednak rozczarowaniem, gdy doznał złamania stopy w ćwierćfinale przeciwko gospodarzom, zmuszając go do oglądania z boku, jak Anglia odpada po rzutach karnych. Ta kontuzja nie osłabiła zainteresowania; wręcz przeciwnie, przyspieszyła pilność wśród kandydatów do zabezpieczenia jego podpisu przed nowym sezonem.
Zaledwie kilka tygodni po pierwszym spotkaniu Ferguson ponownie zadzwonił do Moyesa, nalegając na drugie rendez-vous w tym samym hotelu. Tym razem kontekst się zmienił. „Powiedział: 'Chcę Wayne'a i sprawy posunęły się do przodu'” – wspominał Moyes. Implikacja była jasna: wojna licytacyjna nasiliła się, a Manchester United był zdeterminowany, aby nie zostać w tyle. Sam Rooney przyznał później, że Ferguson pierwotnie planował poczekać kolejny rok, ale jego występy w Portugalii sprawiły, że natychmiastowy transfer stał się nieunikniony.
Transakcję sfinalizowano w sierpniu 2004 roku, a kwota 27 milionów funtów uczyniła Rooneya najdroższym nastolatkiem w światowym futbolu. Dla Evertonu był to słodko-gorzki moment – rekordowa sprzedaż, ale taka, która pozbawiła ich największego talentu. Dla Manchesteru United oznaczało to początek transformacyjnej ery. Rooney stał się najlepszym strzelcem w historii klubu, zdobywając pięć tytułów Premier League, Ligę Mistrzów i liczne indywidualne wyróżnienia. Jego współpraca z Cristiano Ronaldo, a później Robinem van Persiem, stanowiła kręgosłup jednej z najbardziej dominujących drużyn w angielskiej historii.
Poza statystykami, transfer podkreślił niezrównaną zdolność Fergusona do identyfikowania i pozyskiwania talentów pokoleniowych. Dwa tajne spotkania ujawniły stronę Szkota, która łączyła urok, bezpośredniość i strategiczną cierpliwość – cechy definiujące jego 26-letnie rządy na Old Trafford. Gotowość Moyesa do podzielenia się anegdotą podkreśla również wzajemny szacunek między dwoma menedżerami, nawet gdy prowadzili ważne negocjacje, które mogły zepsuć ich relacje.
Epizod ten oferuje fascynującą kapsułę czasu dynamiki Premier League z początku lat 2000., kiedy to wychowanek Evertonu mógł zostać zwabiony urokiem superklubu, choć za cenę, która dziś wydaje się skromna. Odejście Rooneya pozostawiło pustkę na Goodison, którą wypełniano przez lata, podczas gdy jego przybycie do United pomogło utrzymać hegemonię klubu w momencie, gdy „Niepokonani” Arsenalu zagrażali zmianie krajobrazu. Dla Rooneya była to platforma, której potrzebował, aby spełnić swój ogromny potencjał i nigdy nie oglądał się za siebie.
Na podstawie raportu BBC Sport.